LIVRE IV. i

sans empressement; et, de jour en jonr^ ses directeurs spirituels et la veuve Scarron ^ qui les secondoit dans leurs pieux desseins , gagnèrent plus d*influence sur lui ; ils réussirent. Louis XIV quitta madame de Montespan pour toujours , eut. quelques intrigues passagères , et s'interdit enfin par scrupule de conscience tonte liaison illégitime. La veuve Scarron , devenue madame de Maintenon , força celle qui 1 avoit introduite à la cour à se retirer dans un couvent. Elle inspira à Louis ^IV un attachement assez puissant, pour qu'après la mort de la reine , elle conçut le dessein de la remplacer. On vit enfin le plus orgueilleux des monarques , âgé seulement de quarante-sept ans, épouser une femme qui en avoit cinquante, et qui, dans son enfance, avoit été nourrie et élevée par charité.

Cet événement extraordinaire anéantit le crédit dont jouissoient tous les amis de madame de Montespan. D'ailleurs celui qui avoit le plus d'influence sur le roi , le duc de La Rochefoucauld , étoit mort au mois de mars 1680. Pfon seulement La Fontaine resta sans appui à

i4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

la cour, mais ses écrits licencieux indispo* soient de plus en plus le monarque contre lui : nous verrons bientôt qu'il éprouva, d une manière fâcheuse, les effets de ce changement pour sa réception à l'Académie , la seule chose peut-être qu'il ait désiré obtenir, et à la réussite de laquelle il ait travaillé avec constance. Jamais La Fontaine n'a donné un exemple plus frappant de la facilité de son caractère , que lorsqu'à la sollicitation de la duchesse de Bouillon, e1^ comme malgré lui, il se laissa aller à célébrer le quinquina , et composa sur ce sujet un poëme en deux chants , qu'il lui dédia. L'erreur fut complète, et le poëme est détestable : il est difficile de le lire jusqu'au bout ; et c'est peut-être par cette raison que Ton n'a pas remarqué qu'il se termine par une fable assez bien faite, et qu'on auroit dû ajouter au recueil de La Fontaine , dans lequel on a placé deux ou trois compositions qui ne sont pas des fables , et qui n'avoient jamais été insérées par lui dans celles qu'il a publiées : cette nouvelle fable devroit être intitulée, Jupiter et les deux Tonneaux,