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posé eti commun avec Champmesié une petite pièce en un acte, d'abord intitulée : les Amours de campagne y et ensuite le Veawperdu. Cette pièce na jamais été imprimée, et ne s'est point retrouvée.

Le fragment di Achille suffit pour prouver, que La Fontaine n'auroit pu réussir dans la tragédie, et c'est prot>ablement parcequil le sentoit lui-même, qu'il n'a pas achevé cette pièce. Le Florentin nous offre un comique de situation, que peut rencontrer un homme d*esprit, sans avoir pour cela le génie de la comédie.

On a souvent comparé La Fontaine à Mo*lière; mais c'est par ses fables, et non par son théâtre , que notre pocte a associé son nom à celui de ce peintre si énergique et si profond des ridicules de l'espèce humaine. Souvent, en effet , Molière et La Fontaine ont , malgré la différence des personnages qu'ils mettent en scène, des ressemblances frappantes dans certains détails. Ainsi , l'ours flairant un homme qui contrefait le mort, et disant, « Otonsnous , car il sent, » ressemble assez bien k

M. de Sotten ville, qui, croyant que George Dandin est ivre, le repousse, en lui disant: « Retirez-vous , vous sentez le vin. » Le chien du fermier, battu parceque son raisonnenient n'est que d un simple chien, n est-ce pas Sosie, dont les discours sont des sottises, partant d un homme sans éclat? Mais cependant, malgré ces rapprochements que Ton pourroit multiplier, La Fontaine et Molière diffèrent autant par ]a nature de leur génie, que par le but qu'ils se sont proposé, et les moyens qu'ils ont «nployés pour y parvenir. Nul n'a mieux saisi et exprimé ces différences que Ghampfort: « Sans mçconnoître, dit-il, l'intervalle immense qui sépare l'art si simple de l's^ologue, et l'artsicomphquédela comédie, j'observerai, pour être juste envers La Fontaine, que la gloire d'avoir été, avec Molière, le peintre le plus fidèle de la nature et de la société , doit rapprocher ici ces deux grands hommes. Molière, dans chacune* de ses pièces, ramenant la peinture des mœurs à un objet philosophique, donne à la comédie l'unité, et pour ainsi dire, la moralité de l'apologue.

UVBE nr. 59

La Fontaine, transportant dans ses fables la peintnJre des moeurs, donne à Fapologue une des grandes beautés de ia comédie , les caractères. Le poëte comique semble .s*étre plus attaché aux ridicules, et a peint quelquefois les formes passagères de la société ; le fabuliste semble s'adresser davantage aux vices, et a peint une nature encore plus générale. Le premier me fait plus rire de mon voisin , le second me ramène plus à moi-même. Celuici me venge des sottises d'autrui ; celui-là me fait mieux songer aux miennes. L'un semble avoir vu les ridicules, comtee un défaut de bienséance», choquant pour la société ; l'autre avoir vu les vices , comme un défaut de raison, fâcheux pour nous-mêmes. Après la lecture du premier, je crains l'opinion publique ; après la lecture du second , je crains ma conscience. Enfin, l'homme corrigé par Molière, cessant d'étrè ridicule, pourroit demeurer vicieux; corrigé par La Fontaine , il ne seroit plus ni vicieux , ni ridicule : il seroit raisonnable et bon. n

Après s'être essayé sur le théâtre, notre

So HISTOIRE DE LA FONTAINE.

poëte retourna au genre de composition qui coDvenoit le mieux à son génie ^ et on vit paroltre, en i685, chez le libraire Barbin, les Ouvrages de Prose et de Poésies des sieurs de Maucroix et de La Fontaine, en deux volumes. De Maucroix avoit traduit quelques dialogues de Platon , et quelques discours de Démosthène et de Gicéron. La Fontaine , ainsi que nous l'avons déjà dit, pour associer son nom à celui de son ami , et faciliter le débit de ses traductions, s'en rendit l'éditeur, et y ajouta plusieurs de ses propres poésies , qui, cependant, n y avoient aucun rapport. Il composa en outre la préface et l'épître dédicatoire , en tête du premier de ces deux volumes. Ainsi ces deux vrais amis mettoient tout en commun jusqu'à la renommée ; et leur attachement récipixxpie n*éprouva pas durant leur longue carrière le moindre nuage. Les rapports de sympathie qui les unissoient si étroitement furent toujours les mêmes. Dans leur jeunesse même goût pour les plaisirs , même inclination pour la poésie ; et dans tout le cours de leur vie même dédain pour les richesses , même sensibilité de cœur,