LIVRE CINQUIÈME

Dans le Recueil des Contes publié en 168 5, les éditeurs de Hollande terminent ainsi leur Avertissement : « Mais pareeque Ton est très bien informé que M. de La Fontaine n*e»t pas celui qui prise le plus ses ouvrages, et qu'il n'est pas exact à les conserver, on prie ceux qui en pourront recouvrer, qui n'auront pas été imprimés , d en vouloir faire part au public qui leur en sera redevable. » • ' La Fontaine, en effet, écrivoit un assez grand nombre de petits opuscules, qu'il ne se donnoit pas la peine de recueillir, et dont plusieurs n'ont été imprimés qu'après sa mort. C'est ainsi que dans une lettre à un des princes de Gonti , il fit une comparaison d'Alexandre, de César et do prince de Condé , qui montre des connoissances historiques et un exceLcnt 2. 8

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jugement. Une idée sur laquelle il revient plu* sieurs fois, dan$ ce parallèk, devoil le conduire à une sorte de scepticisme qui convenoit bien à l'indécision de son caractère , c*est que toutes les choses ont deux faces , et qu on peut par conséquent disputer de part et diantre tant qu'on voudra. « Ainsi , dit-il , GfaBrles « Stuact a empêché de tout son pouvoir qu'on «f n'ait cherché les conspiration» qui se fai-* ¥ soient contre luL U ne voukût point qu'on « punk les con&pif atfiurs ; par là il se fit aimer, « et ne se fit pas assez craindre. » La Fontaine juge aaaez bien, ^ même assez sévèrement, ks hmXes de ses héros; mais il est plein. d'in-< dulgence pour eux, quand c'est l'amour qui les fait faillir. « Jules César, dit-il , a des traits « d'humanité et de clémence ; mais yak peine u à lui pardonner deux fautes : l'une, de ne « s'être pQÎQt assez défié de Brutus ; l'autre de « s'être laissé présenter le diadème , et d'avoir « fait une tentative si périJleu&e : car, quant « à l'amour de Gléopàtre, je trouverois les « grands personnage^ bien malheureux, s'ils « étoient obligés dci ne vivre que pour lagloire*