LIVRE V. 9x

tibIc.Âassi,ilétoitleseui prince sans chargée, sans gouvernement , et même sans régiment. Il alloit se consoler de ses disgrâces chez sa belle-sœur, avec laquelle on le soupçonna, non sans raison, d'avoir une liaison intime, du vivant même de son frère. Là se réunissoient aussi Luxembourg et tous les seigneurs qui a voient des prétentions à la faveur du Dauphin, qu'attiroit dans cette maison son inclination pour mademoiselle Ghoin , fille d'honneur de la princesse. La Fontaine fut aussi admis dans cette société ; et plusieurs des épîtres en vers, et des lettres en prose qui nous restent de lui , n'auroient pu être comprises qu'imparfaitement, sans les détails dans lesquels nous venons d'entrer.

Le premier prince de Conti , celui auquel La Fontaine adressa la comparaison d'Alexandre, de César et de Gondé , vivoit encore alors; et avec son frère, le prince de La Roche-sur-Yon, il avoit obtenu la permission de suivre le prince de Turenne dans la guerre contre les Turcs. Les lettres fréquentes que le prince de Conti écrivoit à sa femme excitèrent les jQup-

9t HISTOIRE DE LA FONTAINE.

çons du roi , qui donna des ordres pour m^ tercepter cette* correspondance. On arrêta à Strasbourg un des pages du prince , nonamé Merfit, porteur de plusieurs lettres de divers personnages, dans lesquelles on trouva des critiques amères sur le gouvernement, des railleries sur la religion, et des détails sur un genre de débauche trop commun alors , et que le roi avoit dans une juste horreur. Le cardinal de Bouillon fut disgracié, par suite de cette affaire ; l'un des fils du duc de La Rochefoucauld fut exilé , un antre renfermé : le fils du maréchal de Villeroi , dont les lettres étoient {Peines de sarcasmes impies , fut simplement exilé. « Il est bien moins coupable que Icfs autres , disoit malignement son père ; il ne s'en est pris qu'à Dieu, et non au Roi. » Gomme c étott le prince de La Roche-sur- Ton qui étoit regardé comme le chef de toute cette jeunesse frondeuse , et que plusieurs des lettres saisies lui étoient adressées, ce fut sur-tout sur lui que tomba la colère du roi. Quand ce prince fut de retour, Louis XIV ne voulut ui le voir ni lire un mémoire justifies*