LIVRE V

France. Il fomenta Whaioes , et eQgagm secrètement toutes les pnissasees de FBw^pe à se confédérer de nouveau contre Louis XIV. Déjà Fempereur , une partie de l'empire , la HoUsunésy le duc de Lorraine, s'étnient seerètement unis entJce exn à Augsbourç; mais le mystère de cette coalition, dans laqudle entrèrent l'année suivante rfispagste et la Sa*voie , étoit déjà révélé : Téplti^ de La fontaine le prouva.

Votre Phidias et le mien

Et celui de toute la terre, Girardon, notre ami, liionneur du nom troyen. M'oblige à vous mander, non la paix ou la guerre.

Dont sur ma foi je ne sais rien ; Non la ligue d*Augj^bourg, c|ue je sais moins encore ; Non dans un bel écrit plein de moralité Des sottises du temps le nombre que j'ignore

( Et sauroit-il être compté?)

Mais la défaite d'un pâté.

L'eau du sacré vallon

Auroit profané même un vin tel que le nôtre

Pur et sans mélange on le but.

Votre pâté, dès qu'il parut, tUmeaa les santés, et fit naître T^vie

96 HISTOIlfE DE LA FONTAINE.

' De boire à Chloiis , à Sylvie , A ce qu'on aime enfin : bonne et louable loi. De la maîtresse on vint au roi.

Alors le duc de La Feuillade , que son héroïsme guerrier et chevaleresque avoit "porté, <laDs les intervalles de paix, à faire la guerre aux Turcs en Hongrie , à transporter trois cents gentilshommes à ses frais pour secourir Candie , voulut ériger iin monument à Louis XIV, auquel il avoit voué une sorte de culte : il ache^ ta l'hôtel de Senneterre , un des plus magnifiques de Paris; il le fit ahattre ,- ainsi que rhôtel d'Émery et plusieurs autres maisons , dont il forma la place des Victoires, au milieu de laquelle on éleva ce superbe monument que nous avons vu détruire ée nos jours. Les façades de cette place furent exécutées sur les dessins de Mansard , et la statue en marbre hlanc étoit l'ouvrage du sculpteur Desjardin , qui avoit aussi représenté la Victoire, plaçant une couronne de laurier sur la tète du monarque , et quatre esclaves enchaînés à ses pieds dans des proportions énormes. Mais , à la même époque , le roi venoit d'acheter l'hôtel de

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Vendôme, bâti par Henri IV, pour son fils , et on projetoit de le raser pour y former une autre place, au milieu de laquelle on vouloit mettre la statue équestre en bronze de Louis XIV, qu'exécutoit le sculpteur Girardon. Cette place, qu on eût désiré appeler du nom de Louisle-Grand , mais qui a toujours conservé celui de Vendôme , ne fut achevée que deux ans après, et ce ne fut même qu'en 1699, treize ans après la date de Tépître de La Fontaine , qu on put y placer la statue faite par Girardon. Mais nous apprenons, par cette épitre même, qu'on parloit déjà beaucoup alors de cette statue ; et il est bien naturel qu'il en fût question dans un repas où se trouvoit le sculpteur qui l'exécutoit.

De la maîtresse on vint au roi.

Du roi foD vint à la statue ;

De la statue on prit sujet D'examiner la place , et cet autre projet Ou rimage du prince 'est encore attendue.

Il faut du temps : le temps a part

A tous les chefs-d'œuvre de l'art.

La reine des cités, dans sa vaste étendue, ^'aura rien qui ue cède à ce double ornement.

98 HISTOIRE BE hX BONTAINE.

L*éqiMstce en «st encpre à son commmkcemmnt^ La pédestre à la fin le monarque Ta vue.

Desjardin , il faut ravouer, Mérite par cette œuvre une éternelle gloire. Nous en louâmes tout; car tout est à louer,

Et le vainqueur, et !&• Vieteire ,

Et lea captils, •

' Après un éloge da duc de La Fenilladé et du roi , La Fontaine raconte ce qui s'est dit dans le repas sur les journaux de Hollande, et sur-tout sur Bayle et son continuateur Le- €lcrc :

licclerc pour la satire a bien moins d'habitude;

Il paroit circonspect, mais attendons la fin. ^

Tout faiseur de journaux doit tribut au malin.

Ce dernier vers est devenu proverbe. Ias coq* vives quittèrent le repas pour aller au sermon; et ce qui est digne de remarque dans La Fontaine , c est qu'il écouta ce semum fort attentivement, et qu'il en parle d'une manière convenable. « J'y trouvai , dit-il , de la piété , de M l'éloquence, des expressions, et un bon tour « en beaucoup d'endroits, tout-à-fait selon mon « goût. »

MVBET. 99

ËD effet me anecdote , rapportée par ^9l-* &Bie le fils, prouve que I.a Fcmtaine savoit goûter la saJLve et sublime simplicité des li- ▼res saints, fiadiie le mena un jour à Ténèbres ; et , s apercevaift que l'olBce lui paroissoit lofi^ , il lui donna pour l'occuper un volume de la Bible 9 qui contenoit ks Petits Prophètes» La Fontaine tomba sih* la prière des Juifs , dans Baruch , et ne pouvant se lasser de l'admirer , il disoit à Racine : « C*étoit un beau génie qufe Bamdi : qui étoit-il ?» -Le lendemain et lea jcmrs suivants, lorsqu^il rencontrok dans la rue ipielque personne de sa connodssance ^ après les compliments ordinaires, il élevoit la voix pour dire : « Avez-vous lu Baruch ? c é- « toit un gfrand génie. »

D autres faits prouvent encore que, malgré la licence de ses écrits et ses mœurs relâchées , La Fontaine avott du respect pour la religion et pour ses ministres, il avoit versifié un conte d'après la cent quatrième faUe d'Abstémius , dans laquelle un prêtre , à qui xm. avott confié la direction de cinq jeunes religieuses , con^ fondu par les justes reproches de son évéque,

loo HISTOIRE DE LA FO!STACiE.

ne peat qne loi répondre par ces paroles' de l*Évangiie : « Seigneur, vons m'aviez donné ' cinq talents , en voici cinq de pins qoe j*ai ga> gnés. » Sor quoi Tévéque s*étant mis à rire, le renvoya absous. Le fabuliste tire de son récit cette moralité que souvent une beureuse plaisanterie mieux que lès plus légitimes excuses apaise la colère de ceux qne nos fautes ont irrités contre nous. La Fontaine , dont le grand Amault avoit loué les fables, imagina de lui en témoigner sa reconnoissance en lui adressant à son tour des éloges dans le prologue du conte qu'il avoit tiré d*Âbstémius. Il n y voyoit qu'un trait d esprit loué par un auteur latin qui lui étoit très familier, et il crut bonnement qu'on pouvoit en régaler un fameux docteur de Sorbonne. Boileau et Bacine auxquels notre poëte montra son conte lui firent observer que la dédicace étoit inconvenante, et que la plaisanterie qui le tcrminoit, tirée d'un texte sacré, lui donneroit le caractère d'un homme sans religion. .Alors il ne balança pas à supprimer non seulement le prologue, mais le conte entier qui n'a jamais paru. Un jour