LIVRE V. loi

tiâfssi Racine dans une discussion très vive le réduisit au silence en* lui citant en latin pour s'amuser un prétendu texte de TÉcriture qui ètoit de son invention, et (pie notre poète ii*osa pas contredire parcequ'il le crut i^l-^ lement* tiré des livres saints.

Girardon , que La Fontaine & mis en scène d*une manière si aimable dans l'épitre à M. Si* mon , n'étoit pas alors le seul artiste dont la ville de Troyes dût s'enor^eillir ; Pierre Mi* gnard y éCoit né. Ce peintre , par le grand nombre de portraits qu'il avoit faits en France, et par les belles fresques du Valrde-Grace, avoit encore augmenté la réputation qu'il s'étoit a<^ quise en Italie. Barthélémy d'Hervart, qui avoit été autrefois intendant et contrôleur général des finances, homme d'une richesse immeÉse, et qui savoit l'art d'^ jouir, avoit acheté l'ancien hôtel d'Épemon , et l'avoit agrandi et embelli. Il sacrifia une somme considérable pour orner de peintures à fresques son cabinet et son salon. Mignard fut c^iargé de les exécuter. Il avoit représenté sur la voûte du cabinet l'apothéose de Psyché : on la voyoit s'élever sur

102 fflSTOIRE DE LA FONTAINE,

le sommet de l'Olympe , portée par Mcrcu're et par Hyménée ; Jupiter paroissoit empressé de recevoir la divinité qui venoit embellir son empire ; une troupe d'Amours servoient de cortège à leur nouvelle souveraine. Sur la voûte du salon , Mignard avoit peint les principales aventures d'Apollon, sa cruelle vengeance envers Niobé, le combat contre le serpent Python , son séjour à la cour du roi Laomédon , la douleur dont il avoit été accablé par la perte du beau Hyacinthe , son amour pour la sévère Daphné, et le soin qu'il prenoit d'arroser l'arbre que la métamorphose de cette hymphe lui avoit rendu si cher. Sur la coupole on le voyoit dans toute sa gloire , occupé à instruire les Muses attentives. Cette fresque étoit considérée comme le chef-d'œuvre de Mignard. Ce grand peintre étoit intimement lié avec La Fontaine , ainsi que lui homme de Champagne ' , et encore plus avec Molière ; il

(i) Je suis un homme de Champa^c ,

Qui n'en veux point au roi d'Espafjne,

dit La Fontaine , en parlant de luinonéme daos IVpItrc à une abbesse» Voyez ci-deasHs , pag. 4o.