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tié tendre -et sincère, et qui auroit voulu le corriger de ses défauts , Fexhortoit sur-tout à prendre plus de soin de ses a£Faires. C'est probablement dans ce but que La Fontaine s*étoit déterminé à se rendre à Château-Thierry en 1686. Racine, ne recevant pas de ses nou« Telles , s'en plaignit ; et La Fontaine lui écrivit : « Poignan , à son retour de Paris , ma dit « que vous preniez mon silence en fort roau- «• vaise part , d'autant plus qu'on vous avoit « assuré que je travailiois sans cesêe depuis « que je suis à Château-Thierry, et qu'au lieu « de m'appliquer à mes affaires , je n'a vois que « des vers en tète. Il n'y a de tout cela que la « moitié de vrai : meS affaires m'occupent aua tant qu'elles en sont dignes, c'est-à-dire nul- « lement ; mais le loisir qu'elles me laissent , « ce n'est pas la poésie^ c'est la paresse qui « l'emporte. » Il rappoite ensuite à son ami une chanson qu'il a faite en réponse à un couplet que lui avoit adressé une petite fille de huit ans : « c'a été là, ajoute-t-il, ma plus forte « occupation depuis mon arrivée. » Puis viennent dès vers qui contiennent des jugements

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sur Ronsard, Racan et Malherbe, qti*il se pK>t posoit d'kisérer dans une lettre an prince de Gonti :

Ronsard est dur, sans goût, sans choix. Arrangeant mal ses mots , gâtant par son François Des Grecs et des Latins les grâces infinies. Nos aïeux, bonnes f^ens, loi laissoient tout passer. Et d'érudition ne se pouvoiant lasser.

Cet auteur a , dit-on , besoin d'un commentaire : On voit bien qu il a lu , mais ce n*est pas Faffaire ; Qu'il Cac1# son savoir, et montre son esprit.

Malherbe de oes traits usott j^us fréq^ieminent ; Sous lui , la cour n'osoit ouvertement Sacrifier à l'ignorance.

Heureusement pour la gloire du grand siècle, que la mode de sacrifier à l'ignorance étoit bornée à la cour, et o avoit pas encore gagné les auteurs. La Fontaine termine en disant : « Ne montrez ces derniers vers à personne ; tt car madame de La Sablière ne les a pas en- « core vus.^ On aime ces toArhants égards de La Fontaine pour sa bienfaitrice ; et il parott, d'après ce passage, que madame de La Sa-»

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blîère, quoique livrée alors tout ailière à et pie«tt devoirs, oonservoit étendant encere le goût des vers.

La FoQlaiiie dans oette lettre ne £ait aucune mention de sa femme ; cependant elle se trou* voit alors à Château -Thierry où eUe parolt avoir résidé jusqu'à sa mort cpû eut lieu le 9 novembre 1709. Ce voyage de La Fontaine à Gbàteau-Tfai«rry est probableoient le dernier qu'il ait fait. Depuis il ne parolt pas avoir quitté Paris et ses environs. Il étoit sur- tout fort assidu aux séances de FAcadémie françoise , et il s'étoit Eût tellement aimer de ses confrères académiciens , qu'un jour ils voulurent se départir en sa faveur d'une i^gle académique qu'on n'enfreint jamais# Il est d'usa^ f^, dans ces corps littéraires , de si(jner des listes de présence, et^ lorsqu'<m commence la séance, le secrétaire tire ime barre pour elore la lirte. Ceux qui jurrtvent après la barre tirée n'ont point part aux jetons de cette séance« La Fontaine entra un jour comme on venoit de tirer la barre ; tous ses confrères , qui savoiem qu^il n étoit pas ifehe , réclamèrent

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aussitôt pour que Ton ^t exception en sa fa— vear s mais il ne Voulut pas permettre qae la règle fût enfreinte. » Non, Messieurs, dit-il ^ « cela ne seroit pas juste. Je suis venu trop « tard ; c est ma faute. »

L attachement que les membres de FAcadé-

mie avoient pour La Fontaine, la confiance qu'ils avoient en lui, furent ce qui engagea cet homme si doux, si conciliant^ dans la querelle avec Furetière , et qui lui attira l'inimitié de ce dernier, avec lequel il étoit fort lié.

L'édit du roi Louis XIII, qui créoit l'Académie Françoise, en date du 24 janvier i635, ne fut vérifié et enregistré que le 10 juillet 1637. D'assez vives oppositions s'étoient* éle^ vées, dans ie sein du parlement, contre la création de ce corps littéraire. On savoit qu'il étoit l'ouvrage du cardinal de Richelieu , et l'on craignoit que cette innovation ne cachât encore quelques nouveaux pièges de ce mi-^ nistre despote : comme rien ne déterminoit les limites de la compétence académique , on redoutoit les empiétements d'une compagnie ^constituée légaleiHent. Aussi, le parlement

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B e^gistfa les privilègiss accordés à TAcadé- Toàe , qu avee cette danse : « A la charge cpie ceux de ladile assemblée et Aoadéaùe ne goih noitront que de romement , embellissemeiit y et ailgmeiitatioii de la kngue fi^ooise^ et des livres qui seront par e«x £aits , et par autre* personnes qui le desireiHMit et vçudront. »

La suite démontra que k prévoyance dû parlement n étoit pas inutik , ni ses craintes tottt^à-fait vaines. L'Académie, d après ses statuts, dèvoit s'occuper à composer une rhétorique , une poétique , et un dictionuaire de la langue Françoise ; mais , sous prétente qu'elle craignoit Tinfidélité des copistes employés à transcrire ses cahiers, elle obtint, fe a8 juin 16749 un privilège^ signé en commandement^ p9K lequel défenses étoient faites de publier mi dictionnaire François, avant qtie le sien fût au iour. L'Académie s attribuoit ainsi un mo-*' nopole, coBtraire aux termes de la loi qui l'avoit créée , et qui lui interdisoit toute juh* diction siur les livres composés par des auteurs qui n'avoient point été admis dans son sain , à moins qu'ils n«u8se»t désiré ou. voulu s'y 2. 10

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soumettre. Ce nouveau privilège nétoit moins nuisible aux lettres , qu'attentatoire aux droits de ceux qui les cultivoient. Toutefois ^ Ton conviendrs^ qu il devoit au moins être respecté par toij^ les membres de TAcadémie. Cependant Furetière , qui en faisoit partie depuis plus de vingt ans , obtint de son côté , et sans Taveu de ses confrères, le 24 août 16849 un privilège du grand sceau , pour Timpression- d'un dictionnaire universel, dans lequel, suivant le titre qu'il avoit monti*é à l'approbateur, on ne devoit trouva que des termes d arts et de sciences , mais qui , d'après le titre, inséré dans le privilège, devoit renfermer tous les mots françois, tant vieux que modernes. Lorsqu'on apprit que le dictionnaire universel s'imprimoit , il y eut un soulèvement général de toute l'Académie contre l'auteur de cet ouvrage. Elle Faccusoit non seulement de violer les privilèges du corps, mais d'en avoir pillé le travail pour enrichir le sien. On convoqua une assemblée extraordinaire où Furetière fut interrogé. Ces procédés violents l'aigrirent contre ses confrères, et rAcadémie