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nasse? G*est La Fontaine. Ainsi donc nui poëte^ je le répète, n a plus que lui de droit à étm considéré comme inventeur; et cependant quelle modestie! Aujourd'hui nous rCimprimons.sans cesse son recueil, avec ce titre: Fables de La Fontaine; mais de son Vivant, il l'intitula toujours : Fables choisies mises en vers par M,, de La Fontaine, C'est la seule fois que ses éditem^s ont eu raison de s'écarter du texte des éditions de ses ouvrages, imprimées sous ses yeux; car les Fables qu'il a wnises en vers sont bien les siennes, et c'est d'après lui qu'on a traduit ou imité ensuite ces mêmes fables dans tontes les langues de l'Europe. .

A peine la quelhelle littéraire qu'avoit ex-» citée l'expulsion de Furetière commençoit à s'apaiser^ qu'il s'en éleva une autre : voici quelle en fut l'occasion. Le roi, dont la santé avoit toujours été robuste et saine, éprouva une révolution dans ses humeurs , et on fut obligé de Iqi faire subir l'opération douloureuse, et alors encore inusitée, de la fistule

Lorsqu'il fut' rétabli , il y eut des réjouissances

dans tout le royaume : lui-même fit une entrée ^lennelle dans Paris , poui* aller à Notre-Dame rendre des actions de grâces , et il dina pour la première fois à riBLètelrde-Vilie. L'Académie Françoise, quelques jours avant (le 27 janvier 1687), fit, à ce sujet, chanter un Te Deum y et Taprès-diner tint une assemblée extraordinaire, dans laquelle Perrault lut un poëme, intitulé : Le Siècle de Louis'le'Grand ^ qui alliuna dans le sein de l'Académie et sur le Parnasse françois une guerre littéraire qui a duré plus de cinquante ans. Dans ce poëme , Perrault exaitoit les modernes, et tournoit les anciens en ridicule ; et cependant, parmi les hommes illustres du siècle de Louis4e-Grand qu'on pouvoit leur opposer, il ne nommoit ni Racine, ni Boileau, ni La Fontaine. G'étoit ajouter l'insulte au scandale. Aussi le déchatneinent fut général parmi les érudits et les hommes de lettres qui faisoient le plus d'honneur à la France par leur talent. Boileau fut un de ceux qui combattit avec ^c plus d'ardeur. « Il n'aiguisa pas ses traits 9 dit d'Qlivet, il les envenima. » Cependant aucune des épi-

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çrammes, dont il cherche à' accabler son adversaire , ne vaut les vers par lesquels Per^ rault termine sa préface contre Fabbéllégnier, Dacier, et les antres traducteurs maladroits des anciens. «, Ces traductions des poètes grecs , disoit Perrault , sont contre la bonne politique. »

Us dévoient, ces auteurs, demeurer dans leur grec ,

Et se contenter du respect

De la gent qui porte férule.

D*un savant traducteur on a beau faire choix ,

C*est les traduire en ridicule.

Que de les traduire en françois.

La Fontaine fut le premier qui se déclara publiquement en faveur des anciens : non seulement il fit à ce sujet un aveu , dont Dacier se prévalut depuis dans ses préfaces , mais , dix jdurs après la célèbre séance académique, il publia, sur une feuille séparée, une épttre en vers, adressée à son ami et son confrère le savant Hnet, alors évéque de Soissons, auquel il avoit donné un Quintilien de la traductkm d*Oratio Toscaneila. Dans cette épitre , qui se restent de* la précipitation avec laquelle Tau-

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teur la composée, non seulement La Fontaine défend les anciens , mais il expose sa propre doctrine et ses goûts particuliers eix matière de littérature.

Art et guides , tout est dans les Champs-Elysées : J'ai beau les évoquer, j'ai beau vanter leurs traits. On me laisse tout seul admirer leurs attraits. Térence est dans mes mains, je m'instruis dans Hora.ce; Homère et «on rival sont mes dieux du Parnasse. Je le dis aux rochers: on veut d'autres discouji^ :

Ne pas louer son siècle est parler à des sourds. Je le loue ; et je sais qu'il n'est pas sans mérite ; Mais près de ces grands noms notre gloire est petite^

La Fontaine , en parlant de son admiration pour Voiture , avoue (pi'il fut près de se laisser égarer par le goût des antithèses et des concetti , dont cet auteur est plein. -

Je pris certain auteur autrefois pour mon maître ; Il pensa me gâter : à la fin, grâce aui; cieux, Horace, par bonheur, me dessilla les yeux.

Il ne peut s*empécher de témoigner encore ici son admiration pour Platon ; .

Quand notre siècle auroit ses savants et ses sages , En trouverai-je un seul approchant dé l^laton ?