LIVRE V

Il ne veut pas cependant qae ion soit exclusif, et i! recommande la lecture des modernes, tant des nationaux que des étrangers :

Je chéris TÂrioste, et ^estime le Tasse ; Plein de Machiavel, entêté de Bocace, J*en parle si souvent qa*on en est étourdi. J*en lis qui sont du Nord , et qui sont du Midi.

Enfin, tout en admirant les anciens , il recommande de ne pas les imiter servilement :

Quelques imitateurs , sot bétail , je Tavoue ,

Suivent en vrais moutons k passeur de Mantone.

J*en use d*antre sorte ; et, me laissant guider.

Souvent à marcher seul j'ose me hasarder.

On me verra toujours pratiquer cet usage.

Mon imitation n*est point un esclavage :

Je ne prends que Fidée, et les tours et les lois

Que nos mattres suivoient eux-mêmes autrefois.

Si d'ailleurs quelque endroit chez eux plein d'excellence

Peyt entrer dans mes xers sans nulle violence.

Je Ty transporte , et veux qu'il n'ait rien d'affecté ,

Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.

L*épttre à M. de Bonrepaux, ambassadeur en Angleterre, qui fut imprimée avec la précédente, est un élege du roi, fait à propos

136 histoire.de la fontaine.

de sa cQDvalesceDcç. La Fontaine loue le ma-r parque de la révocation de Tédit de Nantes. Cette mesure eruelle et désastreuse obscurcit les dernières années d'un règne, dont les commencements avoient été si brillants : cependant , ceux mêmes qui se sont le plus élevés contré Louis XIV avouent qu'il fut alors abusé par l'impitoyable Louvois , qui lui cacba le véritable état des choses. Lorsque l'autorité a l'imprudence de déchaîner les unes contre les autres des factipps ou dos croyances contraires, elle' s'environne aussitôt de ténèbres , ou be discerne plus les objets qu'à la lueur des -flambeaux du fanatisme, qui, comme les torches des furies, n'éclairent que des fantômes. La Bruyère et Fontenelle même y furent trompés^ et applaudirent au projet glorieux de réunir tous les François par une même et seule religion. La Fontaine suivit ^onc en cela le terrent de l'opiaion commune , et disoit du roi :

U veut vaincre rerreur; cet ouvrage s'avance : I] est fait; et le fruit de ses succès divers Est que la vérité régne en toute la France, Et la France en tout Funivers.