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eu du philtre amonreax pour La Fontaine; il n'a guère aimé de femmes qui en eussent pu faire la dépense. •

Mais , dans le même temps que la moderne Aspasie portoit un jugement si sévère sur FAnacréon françofc, Saint - Ëyremond lisoit une lettre que notre poëte venoit d'écrire à madame la duchesse de Bouillon. Cette lettre seule suffisoit pour prouver que La Fontaine n avoit rien perdu des grâces de son esprit. Il badine sur son projet de voyage en Angleterre, et indique assez qu^il n a pas dessein de le réaliser. Il se plaint de ce que madame la duchesse de Bouillon reste aussi long-temps, à Londres auprès de sa sœur. « Mais, dit-il, on « ne quitte pas madame la duchesse Mazarin « comme l'on voudroit. Vous êtes toutes deux « environnées d'enchantements et de grâces de m toutes sortes. •

Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs : Allez en des climats inconnus aux zéphyrs, Les champs se vêtiront de roses.

La duchesse de Bouillon avoit eu sans doute

i4o HISTOIRE DE LA TONTAINE.

quelque motif grave pcmr se retirer à Londres , et son voyaf^e en Angleterre étoit probablement un exil forcé ; car La Fontaine ajoute :

Mais comme aucun bonheur n'est constant dans son cours , Quelques noirs aquilons trouvent de si beaux jours. C'est là que vous savez témoigner du courage : Vous envoyez au vent ce fâcheux souvenir. Qâfe n'en aviez-vous un qui sût le prévenir !

'D après cette lettre, il paroit que Saint- Évremond fut fort étonné dapprendre que -Descartes n étoit pas le premier autour du système sur lame des bétes. En effet, Bayle, à qui rien n^echappoit , découvrit qu*un médecin espagnol, nommé Gomesius Pereïra, avoit établi cette doctrine dans un livre , imprimé à Médina del GampQ,.en i554- « Quand (c on n'en auroit pas apporté de preuves , dit M La Fontaine , je ne laisserois pas de le croire , ^ tt et ne sais que les Espagnols qui pussent bà* « tir un château tel que celui-là. » On voit , d après cela , que La Fontaine ne croyoit pas que les bétes fussent de 'pures machines. La remarque de Bayle semble avoir diminué Je

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respect de notre poëte pour Deseartes, car il ajoute :

« Tous les jours je découvre ainsi quelque « opinion de Descartes répandue de côté et ^ d'autre dans les ouvrages des anciens, comte me celle-ci : Qu'il n'y a point de couleur au « monde; ce ne sont que de différents effets « de la lumière sur différentes superficies. « Adieu les lis et les roses de nos Amintes ! Il « n'y a ni peau blanche ni cheveux noirs : no- « tre passion n'a pouMfondement qu'un corps «t sans couleur. Et , après cela , je ferai des « vers pour la prin'cipale beauté des femmes ! « En effet , La Fontaine a pu trouver cette i<lée sur les couleurs dans Platon , et dans Plutar que, deux auteurs qu'il lisoît beaucoup; il auroit pu aussi la remarquer dans Âristote, mais il ne le lisoit guère.

Notre poëte revient ensuite à l'éloge de madame la duchesse de Bouillon , et il lui dit qu'elle vouloit tout savoir sans se donner d'autre peine , que d'en entendre parler à table.

« Vous jugez de mille sortes d'ouvrages , et « en jugez bien. » ^

i4a HISTOIRE DE LA FONTAINE. ,

Toat vous duit, fhistoire et la feble^ Prose et vers , latin et François.

Parmi ceux qu'admet à sa cour Celle qui des Anglois embellit le séjour, Anacréon et les gens de sa sorte , Comme Waller, Saint^Évremond et moi , Ne se feront jamais fermer la porte. <

Qui n'admettroit Anacréon chez soi ?

Qui banniroit Waller et La Fontaine ?

Tous deux sont vieux, Saint-Évremond aussi ; Mais verrez- vous aux bords de THippocrène, Gens moins ridés en lenii vers que ceux-ci? Le mal est que f on veut ici De plus sévères moralistes.»' Anacréon cité devant des Jansénistes !... Encor que leurs leçons me semblent un peu tristes , Vous devez priser ces auteurs Pleins d'esprit et bons disputeurs.

Vous en savez goûter de plus d'une manière : Les Sophocles du temps et FiUustre Molière Vous donnent toujours lieu d'agiter quelque point. Sur quoi ne disputez-vous point ?

On aime à voir La Fontaine s'estimer franchement ce qu 'il valoit , et se placer lui-même à cèté d' Anacréon. Ce n'étoit pas un mal, quoi qu'il en ^e , de souhaiter de plus sévères mo-