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ndistes que lui ; mais c'en étCMt un réel que les misérables querelles des Jansénistes et des Molinistes : excepté La Fontaine qu'elles en— nnyoient, tout le monde s en méloit, même les femmes les moins dévotes, telle que la duchesse de Bouillon. Au moins ces disputes laissoient encore quelque place pour la litté* rature, bien diflRérentes en cela des discussions politiques qui nous occupent si triste-' ment depuis trente ans.
La Fontaine , continuant sur le même ton , ressuscite Anacréon , et suppose qu'il se rencontre en Angleterre avec cet ancien poëte, et avec Waller et Saint-Évremond. •
Il nous feroit beau voir, parmi des jeunes gens, Inspirer le plaisir, danser, et nous ébattre , Et de fleurs couronnés , ainsi que le printemps , Faire trois cents ans à nous quatre.
Presque dans le même temps que la Fontaine traçoit oes lignes , Waller expiroit. Sans pouvoir être comparé à notre fabuliste , Waller fut un de ceux qui contnbuèrent le plus à donner du nombre et dci Thanaonie à
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la po6sie angloise. Il fut un poëte élégant et spirituel , mais il manquent de force et de naturel.
La Fontaine, à la fin de sa lettre, revient sur les motifs qui lempéchent de passer en Angleterre ; un des plus d^isifs est qu'on lui a dit que madame d'Hervart, madame de Gouvemet et madame d'Hélang n*étoient pas disposées à faire ce voyage ; et il fait entendre qu'il en coûteroit trop d'efforts à son indolence , pour les convertir. « Non plus que Per- « rin-Dandin , dit-il, je ne suis bon que quand « les parties sont lasses de contester. » Enfin, après une digression en vers, sur le roi d'Angleterre, Jacques II, et sur Louis XIY, La Fontaine dit de ce dernier :
" On trouvera ses leçons Chez ceux qui feront l'histoire i yen laisse à d'autres la gloire, Et reviens à mes dioutoiis.
«Ges moutons, Madame, c'est votre altesse, «•et madame Mazarin... » Il n'y a que La Fontaine qui ait pu se permettre, avec une al-
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tesse , une si comique transition ; mais il n'y * avoit que lui aussi qui alors savoit écrire des choses aussi aimables et aussi spirituelles que celles qui suivent immédiatement.
« Ce seroit ici le lieu de fatire aussi son élo- « ge (de madame de Mazarin ) , afin de le «joindre au vôtre; mais, toutes réflexions « faites , comme ces sortes d'éloges sont une « matière un peu délicate , je crois qu'il vaut « mieux que je m'en abstienne. »
Vous vous aimaz en sœurs : cependant j'ai raison
D'éviter la comparaison.
L*or àe peut partager ^ mais non pas la louange ; Le plus grand orateur, quand ce sei*oit un ange, Ne contenteroit pas, en semblables desseins. Deux belles , deux béros , deux auteurs , ni deux saints
Toute la société de madame de Mazarin et de la duchesse de BouHlon fut enchantée de cette lettre : elle augmenta fcs regrets de ne pouvoir posséder le poëte qui l'avoit écrite. Saint-Évremond fut chargé d'y répondre au nom de tous. Sa lettre , qui est en prose #1 ea vers , commence ainsi : « Si vous étiez aussi touché du mérite de madame Bouillon que nous
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en sommes charmés , vous Famiez accompa^ gnée en Angleterre, et vous eussiez trouvé des dames qui vous connoissent autant par vos ouvrages, que vous connoîtinadame de La Sablière par votre commerce et votre entretien. » Saint-Évremond., dans cette lettre , apprend à La Fontame la nouvelle de la mort de WaUer, et exprime sa douleur de cette perte en vers assez touchants : il s*étend sur les qualités de la duchesse de Bouillon , et de la duchesse de Mazarin qui fondoit l'espoir de son retour en France sur la mort de son mari.
Par tous moyens traversez son retour, Jeunes beautés ; tremblez au nom (THortense : Si la mort d'un époux la rend à votre cour, Vous ne soutiendrez pas un instant sa présence.
Saint-Évremond loue ensuite La Fontaine sur son esprit , et même sur sa morale , parceque c*étoit aussi la sienne :
Vous possédez tout le boti seiis Qui Hrrt à consoler des maux de la vieillesse j Vous -avez plus de feu que n'ont les jeunes gens > 4 Eux moins que vous de goût et de justesse^
