LIVRE V. i

On va donc embarquer ces belles ; £Ues s'en vont peupler rAmérique d'Amours.

Il faut avouer qu'il échappe ici au 'bon homme un singulier aveu. L'éditeur des œuvres de Saint-Évremond n*a voulu nous laisser aucun cloute sur le sens , déjà fort clair , de ces derniers vers : il nous apprend que , lorsque La Fontaine écrivit cette lettre , on faisoit enlever à Paris un grand nombre de courtisanes , qu on envoya peupler TAmérique. L'usage étoit de Lss transporter non seulement aux Indes occidentales , mais à Madagascar. Bussy- Rabntin a décrit assez plaisamment , dans un petk poëme , ces sortes d'exécutions de la police de Paris , qui se faisoient régulièrement , et il nomme aussi Chloris, une de ces dames , qui, embarquée pçur Madagascar,^ se trouve obligée,

malgré ses dents ,

D'obéir à la politique

Qui régie la chose publique.

La Fontaine, dans cette même lettre, exprime de justes regrets sur la mort de Wallcr,

i5o • HISTOIRE DE LA FONTAINE.

et les vers qu^il consacre à son él^oge sont dans sa meilleure manière.

«Je ne devrois pas, dit -il, faire entrer « M. Waller dans une lettre aussi peu sérieuse « que celle-ci. Je crois toutefois être obligé de « vous rendre compte de ce qui lui est arrivé « au-delà du fleuve d'Oubli. »

Les beaux esprits, les sages, tes amants, Sont en débat dans les Champs-Elysées ; lis veulent tous en leurs départements Waller pour hôte, ombre de mœurs aisées. Pluton leui' dit : « J'ai vos raisons pesées ; a Cet homme sut en quatre arts exceller : « Amour et vers , sagesse et beau parler. « Lequel d'etix tous Taura dans son domaine?*» . — Sire Pluton , vous voilà bien en peine l S'il possédolC ces quatre arts en effet, Celui d'Ajgaour, c'est chose toute claire. Doit l'emporter ; car quand il est parfait , C'est un métier qui les autres fait faire.

La Fontaine rend à Saint -Évremond les ouanges que celui-ci lui avoit données, et qui étoient d'autant plus flatteuses , que la réputation de Saint-Évremond comme auteur étoit alors prodigieuse : tout ce qui sortoit de la