LIVRE V. i5i

plume de cet ingénieux écrivain avoit la vogue , et une pièce de lui , insérée dans un recueil , suffisoit pour en assurer le' succès. Les libraires de ce temps <tisoient sans cesse aux auteurs : « Faites-nous du Saint-Évremond. » La Fontaine le reconnoît , trop modestement, comme son maître ; mais il ajoute qu'il a aussi beaucoup profité à la lecture de Clément Marot, de Vinc^t Voiture et de François Rabelais.

L*ëloge qui vient de vous Est glorieux et bien doux :

Tout le monde vous propose Pour modèle aux bons auteurs.

Vos beaux ouvrages sont cause Que j'ai su plaire aux Neuf Sœurs :

Cause en partie , et non toute ;

J*ai projfité dans Voitare , Et Marot, par sa lecture, * M'a fort aidé, j'en conviens.

Je ne sais qui fut mon maître ; Que ce soit qui ce peut être.

Vous êtes tous trois les miens.

H J'oubliois maître François, dont je me di^

i5a fflSTOIRE DE LA JFONTAINE.

« encore le disciple y aussi bien que de maître « Vincent et de maître Clément. »

Nous apprenons encore, par cette lettre, que.- La Fontaine, qui paroit avoir joui constamment d*une santé robuste , commençoit à i:essentir les atteintes de lage; il souffroit beaucoup du rhumatisme, qu'il appelle une invention du diable, pour rendre impotents le corps et Tcsprit. Après avoir parlé 4es belles qu'on embarque pour l'Amérique, il ajoute :

Que maint auteur puisse avec elles

Passer la ligne pour toujours !

Ce seroit un heureux passade.

Ah ! si tu les suivois , tourment qu'à mes vieux jours L'hiver de nos climats promet pour apanage ! Triste fils de Saturne , hôte obstiné d'un lieu , Rhumatisme, va-t'en ; âuis-je toa héritage ? Suis-je un prélat? Grois-moi, consens à notre adieu.

Pour bien comprendre tout ce que ce dernier vers a de comique , il faut se rappeler que La Fontaine , dans une de ses fables, raconte que la goutte abandonna lorteil d'un pauvre homme, qui, étant toujours en mouvement, la tfacassoit de mille manières, pour allei: se