LIVRE V

qu'elles ne sont pas de celles dont il pnt garder de copie; il n*y a pas une seule phrase <]ui suppose le moindre travail, ni la moindre recherche d'esprit. Elles ressemblent à toutes celles que Ion écrit, quand on s est tout dit, et qu'on n*a plus que de^rrangemcnts à prendre. Comme personne n a pu être possesseur de ces deux lettres, ni avoir envie de les publier, que celle-là même qui les avoit reçues, nous devons conclure que la dame inconnue, à laquelle ces deux lettres sont adressées, a été Téditeur des Œuvres posthumes de La Fontaine. Mais cette conclusion acquiert une sorte de certitude, si l'on fait attention que Tépître dédicatoire de ces Œuvres posthume» est adressée au marquis de Sablé , confident et ami de l'inconnue , et que cette épitre est signée par une femme , qui prend le nom d'Ulrich. Il importe peu que ce nom soit vrai ou supposé, ou simplement le nom de baptême de la dame inconnue; mais il importe beaucoup pour l'authenticité des pièces, qui sont insérées dans ces Œuvres posthumes , et pour l'exactitude des détails , donnés par l'éditeur 2. 14

i58 HISTOIRE DE LA FONTAINE*

suç La Fontaine, d'achever -de prouver ce qtid nous venons d'avancer. Or, remarquons que inadame Ulrich déclare, dans sa préface, qu'elle n a songé qu à sacrifier aux mânes de l'illustre M. de La Fontaine. « L'étroite amitié, dit-elle, dont il m'a honoréf pendant les dernières années de sa vie, et toutes les marques de distinction que j'en ai reçues, méritoient bien que je ne laissasse pas dans l'oubli les restes précieux qu'il a bien voulu me confier, n Elle dit que ceux qui ont loué La Fontaine ne l'ont pas élevé au rang que méritoit un caractère aucssi rare et aussi original que le ^ien ; enfin , elle termine ainsi : « Je ne me plains de personne pour mon ami , persuadée comme je dois l'être qu'il n'appartient qu'à ses seuls ouvrages de consacrer dignement sa mé" moire. »

Cependant, malgré cette déclaration, dans une lettre adressée à un anonyme, elle trace un portrait de La Fontaine , dont nous avons déjà rapporté les traits principaux. « C'étoit un philosophe, dit-elle, mais un philosophe galant. » L'éloge qu'elle fait des contes, et les