LIVRE V, i

termes dont eUe se sert pour exprimer son enthousiasme, nous semblent aussi conBrmer toutes nos conjeéturcs. « Pour ses contes , je ne trouve personne qui paisse entrer en parallèle avec lui ; il est absolument inimitable. Quels récits véritablement charmants ! quelles. lisantes ! quelles descriptions heureuses ! quelle morale fine et galante ! tout y coule de source. Leur lecture fait sentir à Tame un plaisir qu'on ne peut décrire. » On peut tout supposer et tout croire d'une femme qui trou voit la moraie des contes de La Fontaine si fort à son gré. Cette dame ne parle en aucune manière de la conversion de La Fontaine , ni de sa dévotion pendant les deus dernières années de sa vie , ce qui prouve que cette conversion lui déplut, et qu elle fit cesser leur liaison. Enfin les contemporains de madame Ulrich n'ont jamais douté de l'authenticité des Œuvres posthumes qu'elle a publiées. La famille de La Fon« taine qui a livré les manuscrits de cet illustre poëte à l'éditeur des Œuvres diverses , imprimées en 1729, n'a contesté ni Tarigine d'aucune des pièces des Œuvres posthumes , ni le

i6o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

droit qu avoit madame Ulrich de les faire paroitre. Lon ne doutoitpas alors que les copies qu elle en avoit ne lui eussent été données par La Fontaine même, parceque probablement on connoissoit la liaison qui àvmt existé entre elle et lui.'

Et en eâPet dans un recueil manuscrit de êhansons critiques et historiques nous avons trouvé unnoël impie, satirique et licencieux, composé vers ce temps contre les principaux personnages de la cour , mii tend à donner la plus mauvaise opinion des mœurs de Tabbé Servien et du marquis de Sablé, avec lesquels les lettres de La Fontaine nous prouvent que cette madame Ulrich étoit liée intimement : et le même noël contient aussi un couplet sur Une madame Ulrich qu on nous représente comme peu riche, et à qui on donnott pour amant le ducdeyentadour(i). Il seroitpossible que cette madame Ulrich fût celle qui s'intéressoit si vivement à notre poëte.

(i) 1Ilrich''tira de gage

Son habit de velours , ^ Et s'en vint rendre hommage .

UVRB V. l6i

Quoic[u'il en soi^e cette conjecture, dans la seconde des lettres y dont nous venons de parler , on lit ces mots :

« Gomme on dit que le prince d*Orange s*en

« retourne en Angleterre , nos princes et nos

• grands seigneurs pourroient bien s*en reve-

« nir au plus vite. » Ceci nous donne la date

de cette intrigue.

Les fautes de Charles IX, son impéride, sa légèivté, sa trahison même, navoicnt pu lui faille perdre un trône , sur lequel il avoit été replacé par le concours de toutes les volontés. H étoit mort,ix>i d'Angleterre. Son frère , Jacques II, lui avoit succédé sous les plus heu* reux auspices. La nation angloise , fatiguée , étoit disposée à se reposer de ses secousses dans les bras du pouvoir , lorsque le roi s'aliéna tous les cœurs , et effraya toutes les con-

Menée par Ventadour.

Le poupoQ dit au duc...

[Recueil de Chansons criHfines et hi$U)ri(jues , in-fol. mw. tom. 3 j p. 337 verso. )

i63 HISTOIRE P£ "Lk FONTAINE.

sciences , en faisant dea^flToits poar changer la religion nationale , et convertir l'Angleterre au culte catholique , dans le Ynémc temps que Louis XIV exerçoit, au nom de ce culte, des cruautés qui inspiroieat une juste horreur à V l'Europe entière , et forçoient cinq cent mille François à s'expatrier, et à transporter chez l'étranger leurs richesses et leur industrie. Le prince d'Orange profita de cette faute ; et , vers la fin de i6S8, il se transporta en Angleterre, et détrôna son beau-père Jacques II, qui vint en France avec sa femme et son fils encore enfant , se mettre , comme a\oit fait son frère , sous la protection de Louis XIV. Cette révolution mémorable, et la ligue d'Augsbourg déterminèrent de nouveau la guerre entre Louis ZIV et la plus grande partie de l'Europe coalisée.

Un des événements les plus remarquables de cette première campague fut la prise de Philisbourg , assiécfé par Vauban , et par Catinat alors lieutenant-général. Cette ville se rendit le 39 octobre 1688. Le dauphin se trouvoit à ce siège, et montra tant de bravoure que