LIVRE IV

les modernes, fut celle de la Folie, qui, ayant crevé les yeux à FAmour, est condamnée à lui servir de guide.' » La Fontaine les a racontées toutes les trois, «t nous savons tous conunent il a su raconter la dernière.

Dans le conte du Fleuve Scamandre, tiré de la dixième des lettres attribuées à Eschine, La Fontaine n'a pu retenir lelan de son admiration pour Homère , et pour l'antiquité en général , qu'il devoit bientôt être obligé de défendre contre les attaques de Perrault :

Ilion, ton nom seul a des charmes pour moi; Lieu fécond en sujets propres à notre emploi, Ne verrai-je jamais rien de toi , ni la place De ces murs élevés et détruits par des dieux, Ni ces champs où couroient la Fureur et l'Audace, Ni des temps fabuleux enfin la moindre trace Qui pût me présenter l'image de ces lieux'?

Cest au duc de Vendôme que La Fontaine a adressé le poëme de Philémon et Baucis, tiré des Métamorphoses d'Ovide. Le duc de Vendôme , petit-fiU d'un des enfants légitimés d'Henri IV, obtint les honneurs de prince du sang, par sa valeur et ses services^ : il étoit adoré du soldat;

I Voltaire, DieHofutmirepkiloêophifumj an mot FahU, t. LI^ p. 346 dm ÇEmvntt édit. de K^l, in-ia; Walck., 1" édit., p. 447, aou 6<». a La FoDlaiae, Contês, V, a, t. 111, p. 49a. 1 Walck., 1" idit., p. 447, note 68.

mais, s'il avoit toutes les vertus , il avoit aussi tous les vices que Fou peut contracter daiis les camps ': son frère, le grand-prieur de Malte, lui ressema- Uoit par ses qualités et ses défauts. Ik aimoient les lettres et ceux qui les cultivoient. L*abbé de Chaulieu étoit leur homme d afiaires, et le c<mipagnon de leurs plaisirs. La Fare fut leur ami. Campistron, Quinault, La Fontaine et, quelques années après, J.-B. Rousseau, Palapratet Voltaire furent en quelque sorte attachés à leur cour. Dans sou beau château d'Anet, bâti par Henri II pour Diane de Poitiers*, le duc de Vendôme donnoi't des fêtes spleudides, et faisoit jouer la comédie et Topera. Il s*occupoit aussi alors à orner ces lieux célèbres par de belles plantations. C'est à cela que La Fontaine fait allusion à la fin de Philémon et Baucis.

. . . Quel mérite enfin ne vous fait estimer?

Sans parler de celui qui force k vous aimer.

Vous joignez à ces dons l'amour des beaux ouvrages;

Vous y joignez un goût plus sûr que nos suffrages.

Peu de gens élevés, peu d'autres encor même,

> Saint-Simon, (Xmvres tompUus^ t, XIl, p. m et laS; Chaulieu, Poésies; Voltaire t Épl»nê, i3, t. Xin, p. 3a à 35 , édit. de Kehl, in-ia; PaUpnt, RaerneU dt piiees da vers mdressi à morueigneiw le Aie de Kendéme^ Paris, 1771 , in-ia; Waick. , 1** ëdit. , p. 447 « note 69.

• Dangeao, JI^MotrM, t. I, p. 167; La Fkre, Mémuirte^ Mit. 1750, p. ao4; ExpiUy, Dktiemnaire géogrmphs^ de U Fnmee, in-fol., t. I, p. 178; Waldc., 1'* édit., p. 44B, uoto 70; Le Noir, BîitUe des mùmutumU/nnçeisy t. IV, p. 49 et 86.