LITRE IV

Font voir par ces faveurs que Jupiter les aime. Si quelque enfant des dieux les possède, c'est tous; Je l'ose dans ces vers soutenir devant tous. Clio, sur son giron, à l'exemple d'Homère, Vient de les retoucher, attentive à vous plaire : - On dit qu'elle et ses sœurs ,* par l'ordre d'Apollon , Transportent dans Anet tout le sacre vallon : Je le crois. Puissions-nous chanter sous les omhrages Des arhres dont ce lieu va border ses rivages ■ !

Mais il est un passage dans Philémon etBaucis, que nous devons sur-tout faire remarquer à nos lecteurs, parceque La Fontaine y a laissé échap per un des secrets de son cœur; il y a rendu, comme il le dit lui-même quelque part, son ame visible. On y découvre que ce n*étoit pas sans repentir et sans regrets qu'il se livroit à Tinconstance de ses goûts, et que nul homme peutêtre neût plus que lui, si le sort lavoit voulu, savouré les délices d'un hymen bien assorti. Ce passage est celui qui suit la métamorphose de Philémon et Baucis en arbres :

Même instant, même sort à leur fin les entraine ; Baucis devient tilleul , Philémon devient chêne. On les va voir encore , afin de mériter Les douceurs qu'en hymen Amour leur fit goûter. Ils courbent sous le poids des offrandes sans nombre.

I La FooUine, PkUimon «f Bmuis, t. Il, p. 339niST. !%4

Pour peu qye des époux séjournent sous leur OiBibre, Ils s^aiment jusqu'au bout, maigre Teffort des ans. Ah ! si... mais autre part j'ai porté mes prëseuts K

Oui, La Fontaine ! nous le répétons après toi : Jh ! si le ciel t'avoit donné «une compftgne qtii t*eût fait connoître les tranquilles jouissances de la vie domestique, ton imagination n eût été ni moins gaie , ni moins vive, ni moins spirituelle; mais elle eût été mieux réglée et plus pure : tes &bles seroient toujours lobjet de notre adonîrar tion et de nos louanges; mais, dans tes autres écrits, la peinture des plus doux sentimenis du cœur, dont tu connois si bien le langage, qui a fait des chefs^ œuvre irréprochables, du petit nombre de contes où tu las employée, auroit remplacé ces tableaux licencieux , où tu as outragé les mœurs, et quelquefois le dieu du goût. Alors, ô La Fontaine ! les Sartyres n eussent point mêlé des fleurs pernicieuses parmi les fleurs suaves et brillantes dont les Muses et les Grâces ont tressé ta couronne ; et ces vierges du Parnasse ne te reprocheroient point, en rougissant, de les avoir si souvent' forcées à se séparer de la pudeur, qui doit toujours être leur inséparable compagne! Alors il ne nous faudroit plus soustraire, comme un poison corrupteur, aux regards des

I U Fontaine, PhUimon ef BmmeU^ t- H r P< 338.