LIVRE IV

poëte a dédié Tapologue intitulé : le Renard an-glois, qui se trouve dans ce recueil, elle étoit la sœur de milord Montaigu , ambassadeur d'Angleterre en France, et veuve de M. le chevalier Harvey, mort à Constantinople, où il avoit été envoyé par Charles II. Elle vint à Paris en f 683 , et La Fontaine fit connoissance avec elle chez son frère. Notre poëte jouissoit en Angleterre d'une grande réputation, Saint-Évremond et la duchesse de Mazarin, tous deux retirés à Londres, étoient ses admirateurs, et n avoient pas peu contribué à &dre connoitre son mérite. Ils avoient formé avec le duc de Devonshire, milord Godolpfain, et milord Montaigu, une sorte de ligue pour Fattireren Angleterre*. Madame Harvey, qui avoit beaucoup d'esprit et d'adresse, et qui étoit habituée à conduire de plus grandes intrigues, puisqu'elle eut part aux divers changements de ministère qui arrivèrent soUs Charles II, s'étoit en quelque sorte chargée d'être la négociatrice du parti qui vouloit enlever La Fontaine à la France. Bernier se trouvoit à Londres, en i685*, et l'on comptoit sur l'amitié que La Fontaine avoit pour lui ,

( Des MaiieaojCt ^l'e d$ Saint-Évrnmûnd dans les Œuvre» de cet auteur ^ 1753, in- 13, t. I, p. i83eC iS4> CkmHsoiu Ustori^n9i 9t erUi^ums^ manuscrit , t. III, p. 33 1 et 389.

a Des Maiieaux, f^it dt Saint-Évrinond , t. I, p. 178.

pour le faire céder plus facilement. Ceci explique les prévenances de fambassadeur an^ois et de madame Harvey envers La Fontaine, et les louanges peu franchises que, dans la &ble que nous avons citée, la reconnoissance arrache au poëte en faveur d une nation , dont les hommes les plus illustres et les plus distingués lui moutroient tant de bienveillance. Les ^oges qu'il donne à madame Harvey sont assortis au r6le important que cette dame avoit joué :

Le bon cœnr est chez vons compagnon du bon sens; Avec cent qn alités trop longues à d «Maire, Une noblesse d'ame, nn talent pour conduire

Et les affaires et les gens, Une humenr franche et libre, et le don d*étTe amie Malgré Jupiter même et les temps orageux '.

A la fin de cette fable (qui n*est pas une de sfes meilleures), La Fontaine prie madame Harvty d agréer les dons de sa muse, et il ajoute :

Ne pourriez-vous faire

Que le même bommage pût plaire A celle qui remplit vos climats d^habitanti

Tirés de l'Ile de Cytbère?

Vous voyez par là que j'entends Mazarin , des Amours déesse tutélaîre.

Hortense Mancini , duchesse de Mazarin, avoit

r Le Fontaine, PabUs^ m, a3, t. Il, p. 307.

LIYBE ïf. 375

étéenefifetlaplutbeUefeHimedesoaitfmps, et La Fare^quien porte ce jugemenl, ajoutequelle a ooqservë sa beauté jusqu'à son dernier jcMir '. EUe avoit^ dit Sain^Éyreiiiaiid^, descharmes qui pouvcdeut engager les rais à la rechercha: par amour, et des biens capable à les y obliger par intérêt. En effet, Charles II, roi d'Angleterre, expulsé du trône, denuinda sa main au cardinal Afazarin qui la lui refusa. Il laccorda depuis au duc de La MeiUeraye, avec une dot de plus de vingt millions. Ce mariage ne fut point heureux ; les galanteries de la femme d'une part, de Tautre la hisarrerie et les extravagances de Tépoux, amenèrent une séparation et des procès. La duchesse de Mazarin sortit de France ^ et se retira d'abord en Italie pour se soustraite au pouvoir de son mari. Elle alla ensuite en &ivoie , et siprès diverses aventures , elle finit par passer en Angl^ terre, sous le prétexte de voir sa parente , la dnohesse d'Yorck, mais réellement dans le desseip de devenir la maîtresse de celui qui, à une autre époque, avoit cherché à 1 obtenir ppur femfP^- Elle réussit : Charles II endevint amoureux, lui Qt une pension 4a quatre mille livres sterling, et l|ii accorda un hôtel près de spn palai^. ^le auroit

I Lu Fiirc, Mimoirti, p. 119.

• S^iiU-Évrcinond , OËmvreSy t. V, p. 5o et 5i ; t. VI, p. 161; et t. VUI, p. 27a.

anéanti pour toujours le crédit de la duchesse de Portsmouth , si elle avoit su régler les mouvements de son cœur. Mais elle se montra trop sen<> sible à la passion qu elle inspira au jeune duc de Monaco ; le roi d'Angleterre la quitta , et poussa le ressentiment jusqu a lui ôter la pension qu il lui avoit accordée^ Cependant, à la sollicitation de ses nombreux amis, il la lui rendit peu de temps après, et il lui permit de reparoltre à la cour. Elle eut elle-même une petite cour^ dont elle n etoit redevable qu au plaisir qu'on éprouvoit à la voir, et aux charmes d un esprit plein d enjouement, de grâce et de finesse. Sa maison étoit le rendez-vous de tout ce qu'il y avoit de personnes considérées en Angleterre^ Les dames les plus qualifiées , les ministres étran^^ gers, et les hommes les plus aimables et du plus haut rang, s'y rendoient assidûment. L'abbé de Saint-Réal, qui ne fut pas insensible à ses attraits, étoit son secrétaire particulier, et demeuroit avec elle. Saint-Évremond, qui l'avoit connue dans sa jeunesse \ devint son ami , son amant, son admirateur, son poëte, son conseiller, son homme d'affaires; il ne pouvoit plus se passer d'elle, ni elle de lui. Étrange bizarrerie des événements humains !

< Des Maiseaox , fl» de StMtt-Évnmond dans l«s Œntr/vf da SminUÉvremand^ 1. 1, p. laSà 137.