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dame Fouquet pour les vers qu il avoit envoyés :

J'ai fait ces vers tout rempli d'espérance , Commandez donc en termes ipracieox Qae, sans tarder, d'un soin officieux Celui des Ris qu'avez pour secrétaire M'en expédie an acquit glorieux.

En puissiefrvouft dans cent ans antant faire.

Peliisson lut ce secrétaire , et il envoya a notre poëte, au nom de madamie Fouquet, deux quittances en vers /dans la première c'est le notaire du Parnasse qui s'exprime ainsi:

Par-devant moi, sur Parnasse notaire,

Se présenta la reine des beautés

Et des vertus le parfait exemplaire,

Qui lut ces vers; puis les ayant comptés,

Pesés, revus, approuvés, et vantés,

Pom* le passé voulut s'en satisfaire,

Se réservant le tribut ordinaire

Pour Favenir aux termes arrêtés.

Muses de Vaux et vous , leur secrétaire ,

Voilà l'acquit tel que vous souhaitez.

En puissiez-vous dans cent ans autant faire'.

Nous ne devons pas nous étonner que Pellisson, au milieu des embarras des afBaiires, s'amusât encore à composer des vers. C'est à son ta*

t U FontMM, BJUduy t VI, p. 114.

Si HISTOIRE I»: LA FONTAINE.

lent, ou si Ton veut à son ]goû4 pour la poésie, qu*il dut le commencement de la faveur dont il jouissoit auprès de Fouquet. Celui-ci, à la sollicitation de madame Duplessis-Bellière, avoit accordé une pension à mademoiselle Scudéri, pour laquelle Pellisson avoit conçu un amour platonique, et qu'il a chantée sous le nom de Sapho. Pellisson, afin de témoigner sa reconnoissance au bienfaiteur de son amie, lui adressa une pièce de vers, et Fouqueten fut si satisfait qu'il en récompensa Tauteur avec sa munificence ordinaire. Ce dernier paya œ nouveau bien&it par une nouvelle pièce de vers: ce fut alors que le surintendant le prit pour travailler à sa correspondance. Un flatteur croyant faire sa cour à Fouquet lui parloit du bonheur de Pellisson, et de Thonnèur qui rejaillissoit sur lui d'avoir gagné la confiance d'un si grand ministre. «Il est vrai, lui répondit Fouquet, que M. Pellisson -m'a fait l'honneur de se donner à moi ' n : réponse admirable qui décèle à-la-fbis la grande ame et le discernement de Fouquet.

Pellisson , en envoyant au surintendant l'é^ pttre et la ballade dont nous venons de nous occuper, a soin de lui fiûre remarquer une épigramme de son ami qu'il lui transmet en même

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temps, et dont il fiiit un éloge particulier ; c'ëtoit YÉpitaphe dun paresseux^ que La Fontaine, dans un accès de gaieté, ayoit fidte contre lui'^méme, cpii a été tant de ibis réimprimée- à 1» suite des contes et des fables , sous le titre YÉpitaphe de La Fontodne^ mais quil hnt toujours transcrire, parcequ*dle peint avec vérité sa molle indolence, et son aversion pour tous les tracas de la vie:

Jean s'en alla comme il ëtoit Tenu, Mangea le fonds avec le revenu, Tint les trésors chose peu nécessaire.

Quant à son temps, bien sut le dispenser : Deux parts en fit, dont il souloit passer If'qiie à dormir, et Pautre à ne rien faire '.

Cette pièce indique que La Fontaine avoit déjà vendu une portion de son patrimoine peur subvenir à sa dépense. Nous devons dire pour sa justification qu'il avoit trouvé la succession de son père embarrassée, et il est à propos de donner ici, d'après les papiers de famille que nous avons eu sous les yeux, les détails qui concernent la fortune de notre poëte, afin qu'à l'avenir ces reproches d'insouciance, et d'incurie, sur ses intérêts, qu'il a en partie mérités, soient cependant réduits à leur juste valeur.. Les lecteurs in-

> La FoQtaiDe, É/fùmpheê, i, I. VI, p. 395; Walck. , i" Mhkm, p. Sfta, Mit 43.

54 'histoire de la fontaine.

struits des changements monétaires ne doivent pas oublier , en lisant cet exposé , que les sommes étant énoncées par nous telles qu elles se trouvent relatées dans les actes expriment, en mon* noie actuelle, une valeur réelle à-peu-près double de leur valeur nominale.

Charles de La Fontaine mourut au mois de mars ou d'avril i658': il devoit alors à son fils Jean , tant en principal qu'en intérêt , une somme de 1 1,977 ^^^*^ ^ ^^ Maucroix 17,600 liv.; aux héritiers Pidoux 4^067 liv.: ses legs pieux, les frais de ses funérailles, ses donations à ses dcmiestiques, se montèrent à 3,ooo liv., de sorte que le passif de sa succession iut de 36,644 Uv. Notre poëte étoit son seul et unique héritier, attendu que Claude de La Fontaine , son autre fils , avoit , par acte passé le 2 1 janvier 1649 9 ^^^ donation de tous ses biens à son frère Jean, au moyen d'ime rente viagère de 1,100 liv. payable seulement après la mort de leur père. Quoique dans cet acte Claude eût stipulé qu'il faisoit à son frère cette donation, tant à cause de l'amitié fraternelle qui existoit entre eux, qu'à cause de son mariage avec Marie Héricart, cependant à l'époque de l'exécution, il se repentit de l'avoir souscrit, et prétendit qu'il étoit lésé. Notre poëte,

» La YonUiw , L€ttre$ y i5, t. VI, p. 478.