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tant qui fut le père de sa fille (ceci est un mys* tère que nous n avons pu percer), ait à la fin ol>tenu une lettre de cachet pour la faire enfermer à la Salpétrière, où elle termina ses jours.

Madame Ulrich , en publiant, dans les Œuvres posthumes, les deux lettres que notre poëte hii avoit adressées % eut cependant encore asses de pudeur pour remplacer son nom par des astérisques, et pour supprimer les dates ; mais il est fecile de prouver que ces lettres de La Fontaine furent écrites à la fin de Tannée 1688. En effet, dans la seconde , on lit ces mots : « Gomme on « dit que le prince d'Orange s'en retourne en « Angleterre , nos princes et nos grands sei gneurs a pourroient bien s'en revenir au plus vite. 9 Ceci nous donne la date de cette intrigue.

Les fautes de Charles II, son impéritie, sa légèreté, sa trahison même, n avoient pu lui feire perdre un trône, sur lequel il avoit été replacé par le concours de toutes les volontés. Il étoit mort roi d'Angleterre, Son frère, Jacques II , lui avoit succédé sous les plus heureux auspices. La nation angloise, fatiguée, étoit disposée à se reposer de ses secousses dans les bras du pouvoir, lorsque le roi s'aliéna tous les cœurs, et effraya toutes les consciences, en s efforçant de

•v W»lck.. I- ^t.« p. 266-268; »• Wit.. t, U, p. i56 et 159.

48o mSTOIKE DE LA FONTAINE.

changer la rdigion nationale, et de convertir TAngleterre au culte catholique , di^ns le même temps que Liouis XI Y exerçoit, au nom de ce culte , des cruautés qui inspiroient une juste horreur à TEurope entière, et forçoient cinq cent mille François à s expatrier, et à transporter chez l'étranger leurs richesses et leur industrie. Le prince d'Orange profita de cette faute, et, vers la fin de 1688, il se transporta en Angle^ terre, et détrôna son beau-père Jacques II, qui vint en France avec sa femme et son fils encore enfent, se mettre, conune avoit fisiit son frère, sous la protection de Louis XIY. Cette révolution mémorable, et la ligue d'Augsbourg déterminèrent de nouveau la guerre entre Louis XIV et la plus grande partie de l'Europe coalisée ^

Un des événements les plus remarquables de cette première campagne fîit la prise de Philisbpurg, assiégé par Yauban, et par Catinat alors lieutenant-général'. Cette ville se rendit le 29 octobre 1 688. Le dauphin se trouvoit à ce siège, et montra tant de bravoure que les soldats le sumonmièrent Louis-le-Hardi. C'est à propos de ce surnom que La Fontaine composa une

te't, aUtofy ofEn^Lmà^ dup. 71 , t. Vm, p. 275, Loodon, 178a* in-S*; Voltaire, Sud» de Louis XIF, cfaap. i5; Histoin des iUvol. d'AmgUlem, sta le rigne de Jtie^ues II , jusqu'au eouronmemeni de GuSUmume III : Âmtt. , 1 689 , io- 1 8.

• Anqncta, Lomis XIK, sm cour, eâ, le Hfmf, t. II, p. 337; Voluire, Sikele de LomitXir,thap.ie.

ballade , qui fut louée dans le ten^s par Bayle ' ; et comme il é toit dans la destinée de notre poëte d essayer de tous les genres de poésie , depuis les plus élevés jusqu'aux plus fîitiles, il fit aussi sur ce sujet des stances, à la manière de Neuf-Germain.

Dans ce genre de poésie, les dernières syllabes de chaque vers, ou les rimes, doivent former, par leur réunion, le nom que Ton veut illustrer. Citons pour exemple un des chefs-d'œuvre du maître. Le cardinal de Richelieu , que Neuf-Germain amusoit par ses folies^, mit tes vers suivants au bas de la pièce qui ordonnoit à de BuUion, trésorier des finances, de payer au poëte une légère somme qui lui étoit accordée.

De par le roi, de Bullion, Ne manquez d'élargir la main, Pour donner moins d'un million Au facétieux Neuf-Germain.

Neuf-Germain , pour n*être pas en reste avec son éminence , fit sur-le-champ cette épigranmie :

Fendez en deux une souri, Prenez la moitié d'une mouc^e^ Coupez milieu^par le milieu , Et vous trouverez Richelieu^.

» ^j\e,' Lettres ckoisia, 91, en date dn i3 octobre 1701, t. H, p. 719, édh. ili-12, 1714-

1 M, Dictiomaire^ t. lU, p. 2oS5.