LIVRE V. iyt

lution qui plaça Guillaume III sur le trône de la Grande-Bretagne. Nous apprenons par une lettre que Vergier écrivit Tannée suivante à madame d'Hervart, que La Fontaine continuoit à se plaire à Bois -le -Vicomte; que la présence de mademoiselle de Boaulieu ajoutoit beaucoup aux plaisirs dont il jouissoit dans cette campagne ; qu enfin le badinage de cette société sur un amour si disproportionné dura encore assez long-temps. Un passage de cette lettre de Vergier achève de peindre notre fabuliste tout entier: « J ai reçu une lettre du bon homme La Fontaine. Il me marque qu'il ne vous la fera pas voir, parcequ'il n'en est pas content, et qu'il ne la trouve pas digne de la délicatesse de votre goût. Je vous dirai franchement que je la trouve de même, et, pour la même raison, je le prie de ne pas vous montrer la réponse que je lui ai faite : ce sont, de part et d'autre, cas honteux qu'il faut au moins savoir cacher, quand on a eu la fbiblesse de se les permettre. Ce qu'il y a de meilleur dans sa lettre, est quil me marque qu'il va passer six s^naines avec vous à la campagne. Voilà un bonheur que je lui envie fort, quoiqu'il ne le ressente guère, et vous m'avoue* rez bien, à votre honte, qu'il sera moins aise d'être avec vous, que vous ne le serez de l'avoir;

492 HISTOIRE DE Là FONTAINE.

sur-tout si mademoiselle de Beaulieu vient vous rendre visite, et qu'il s'avise d'effaroucher sa jeunesse simple et modeste, par ses naïvetés, et par les petites façons qu'il emploie , quand il veut caresser déjeunes filles.

Je voudrois bien le voir aussi, Dans ces charmants détours que votre parc enserre,

Parler de paix, parler de guerre.

Parler de vers, de vin et d'amoureux souci; Former d'un vain projet le plan ima^naire, Changer en cent façons l'ordre de l'univers, Sans douter, proposer mille doutes divers; Puis tout seul s'écarter, comme il fait d'ordinaire, Non pour rêver k vous qui rêvez tant à lui.

Non pour rêver à quelque affaire.

Mais pour varier son ennui.

Car vous savez, Madame, qu'il s'ennuie par-tout, et même, ne vous en déplaise, quand il est auprès de vous , sur-tout quand vous vous avisez de vouloir régler ou ses mœurs ou sa dépense ' . » Ces derniers mots nous révèlent toute l'étendue des bontés de cette jeune et jolie femme pour notre vieux poëte, dont, par ses remontrances et ses conseils, elle cherchoit à réformer la conduite. Comment expliquer cet attachement si vrai, si désintéressé que La Fontaine

I Vergier, Œuvra ^ lySo, in-i3, t. II, p. i33, lettre ai , ou 1731 , ia-8% 1. 1, p. 104, ou les Contes «l mouveUst «n vtn du. rimr Ver^r et de fnd^ueM mntmifi anommesy 1727^ in-17, t. Il, p. 84.

inspiroit à tant de personnes d'âge et de sexe si différents? c'est qu avec tous les défauts d'un enfant, la légèreté, l'imprévoyance, la foiblesse de caractère, il en avoit aussi toutes les qualités, le naturel, la sensibilité, l'enjouement et la candeur. Quelques années aprùs l'époque qui nous occupe, lorsque La Fontaine, tout entier au repentir et à la pénitence , étoit bien loin de songer aux jeunes filles, Vergier, qui avoit été nommé conmiissaire de la marine, fit aussi la cour à mademoiselle de Beaulieu. Il inséra, dans une épître en vers qu'il lui adressa, le conte intitulé le Grvs Guillaume, aussi licencieux qu'aucun de ceux que La Fontaine ait composés'. Nous apprenons encore, par une autre épître de Vergier, qu'à lage de vingt-quatre ans, mademoiselle de Beaulieu avoit eu une inclination^ dont l'issue malheureuse lui fit répandre beaucoup de larmes ^. Elle finit par épouser un gentilhomme, du nom de NuUy, de la famille du président NuUy , fameux ligueur, assez célèbre dans l'histoire. Elle mourut à Paris, en lySS, âgée d'environ cinquante ans. Mathieu Marais, qui l'a connue, assure qu'elle avoit conservé jusqu'à la fin presque toute sa beauté. Quant à

I VcrGirr, Œuvm, 1750, iii-ia, t. l,p. 1S9, oa 1731, iii-8*, t.I, p. 44. > Ibid., t. I[, p. 1.

Vergier, on sait que ce poëte aimable fut as$assiné le soir à Paris, au coin de la rue du Bout-du- Monde, par un complice de Cartouche, et qu'il mourut au mois d'août de Tannée 1 7 20 ', à lace de soixante-cinq ans.

I n 7 a erreor dans U lettre de M. le marquis de Clennont- Tonnerre , ministre de la marine, publiée dans les Letttm bpurgmgnonêt de M. AmanloOt iSaS, in-8*, p. 70, où il est dit que Vergier fut assassiné en 1717. Cette erreur a été causée par la lettre même de Brossette k Rousseau , qui codtient le lécit de cet évè> oement, et qui est datée de Lyon le 10 octobre 1717. Voyez LtUres da Rousseam sur é&Jfimai sujets da litUraturty 1760, in-ia, t. II, p. 3i3; mais il est facile de s'apercevoir dès les premières lignes de cette lettre que cette date est une faate de l'imprimeur, puisque la lettre conunence par une description de la peste de Marseille, qui eut lieu en 1730, et qu'ensuite la réponse de Rousseau est datée du 10 octobre 1720. Brossette dit aussi dans sa lettre que Veigier mourut le même jour que madame Dacier, et nous savons que cette savante fut enlevée au monde le 16 octobre 1720: voyes la CUfitu U journal de Verdun^ octobre 1720, t. VIII, p. 3io. Piganiol de La Force dans sa Description da Paris y t. 111, p. SgS; Mathieu Marais dans son BUtoira da I0 vie at das ouvrages da La Fautabiay p. 107 ; et Tauteur de la vie de Vergier dans l'édition de ses Œuvres de 1750, p. iv de la préface, con- Arment encore cette date de 1720. D'après les recherches dites par MM. Vawrilliers et Bajot il est certain qu'on ne possède aux archives de la marine aucune autre pièce authentique sor Vergier que des états signés de lui et une note de ses services qui ne peut faire foi, pour ce qui le concerne, que jusqu'au 2 septembre 1714* époque à likquelle il quitta la marine et vendit sa charge A M. Châteauneuf. Le premier éditeur des CBmvres da yarjpar^ Amsterdam, 1736, avoit dit dans sa piéfisce qu'il avoit été assassiné en 1722, et cette erreur a été reproduite dans plusieurs ouvrages. La lettre de Brossette fixe la àsde de l'assassina^ de Vergier à la naît du 16 a» 17 août: Piganiol prétend que sa mort eut lien dans la nuit du 22 an 23. On peut concilier ces deux dates en supposant qu'on a confondu le jour où il reçut le cosp mortel avec celui où il rendit le dernier soupir. Il étoit né i Lyon, le 5 janvier i655 , de Hugues Vergier, maître cordonnier. Voyez le* Lettres bourguignones ^ p. 65 et 7$; A. Labonisse dans le Journal asteedaliqu* de CateUmudatj ^ i3 août 1^23, p. li; et Walck., 1" édit., p. 47* « note 79, et p. 47>« note 81.

Fllf DU LIVRE CINQUIBMB.