LIVRE VI. . 5o

veau que jamais elle ne consentiroit à cette union. Le marquis de Nesle désespéré voulut, dit-on , se détruire. Gomme c est vers cette époque que paroit avoir existé Tintrigue de mademoiselle de La Force avec Tacteur Baron, il est probable qu'on en donna connoissance au marquis de Nesle, et quil fut g^uéri de son amour: un peu honteux d avoir si mal placé ses affections, il fit accroire à Madame que mademoiselle de La Force avoit usé de sortilège pour se faire aimer. C'est la seule manière dont on puisse expliquer le singulier récit que Madame fait à ce sujet'.

Mademoiselle de La Force fut réduite à faire des romans pour vivre. On ne peut douter que, malgré son défaut de beauté, elle ne fût très séduisante, puisqu'elle parvint, âgée de plus de trente-trois ans, à inspirer encore le plus violent amour au fils du président Briou, jeune homme bien fait, aimable, et qui n avoit pas encore atteint Page de vi|igt-cinq ans. Comme il étoit fils unique et héritier d'une grande fortune, ses parents, et sur- tout son père, s'opposèrent fortement au mariage qu'il vouloit con-

( Madamk, FragmemU de Uttm onginaUt^ etc., 1798, in-ii, p. 49 «t 5o, ou Mém^irBS mit !■ eoHr tU Zouù Xjy et de la rigenee, i8a3, tn-8% p. 341 à 343; Mmnuteriu d* Brieime^ à la bibliotbéqac du roi; Wulck., 1** édic, p. 4/5, note 9; Chantons historiquei et eritùfuet , manuscrit , t. Ul , p. 348.

5o6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

tracter. Mais le jeune Briou se montra décidé à tout sacrifier^ et à braver lautorité paternelle, pour satisfaire la passion qui le dominoit. Alors on le retint prisonnier, et on eut soin de lui interdire toute communication avec celle qui Fa* voit séduit. Celle-ci comprit que lage où elle étoit parvenue ne lui permettoit pas de différer la conclusion de cette affaiire, et que le temps seul suffiroit pour fiiire avorter ses projets : elle essaya donc d'établir une correspondance avec son amant; mais il étoit gardé avec tant de vigilance, qu elle vit d abord échouer toutes ses tentatives. Elle parvint cependant enfin à gagner un trompette, qui étoit en même temps un conducteur d ours, et, par son moyen, elle fit dire au prisonnier qu'elle iroit le voir déguisée en ours : elle vint en effet, revêtue dune peau d'ours, et dansa devant lui avec les ours que le trompette avoit amenés. Briou parut s'amuser beaucoup des jeux et de la pantomime de ces animaux si bien apprivoisés; et ceux qui le ' surveilloient, ne pouvant soupçonner une telle ruse, partagèrent la gaieté qu'il feignoitd'éprou^ ver, et éclatèrent de rire lorsqu'ils viretttun de ces ours folâtrer avec lui et approcher son museau du visage du jeune honune, conmie pour lui parler. Les accents de cette voix chérie, mur-