LIVRE VI. 5o

quil lui exposa les motifs qu il avoit pour considérer le mariage de son fils avec mademoiselle de La Force comme nul , et pour lui faire part de Tintention où il étoit de le feire casser. Le roi lui répondit qu il n empèchoit pas le cours de la justice, mais qu il étoit fâcheux de donner le scandale d'un tel procès avec une fille de la qualité de mademoiselle de La Force ^

Cette réponse n'arrêta point le président Briou; il fit incarcérer son fils à Saint-Lazare; et moitié par crainte, moitié par persuasion, il le fit consentir à se joindre à lui pour demander la nullité du mariage^. Les nombreux parents et les amis de M. le duc de La Force et de sa fille se plaignirent au roi, qui promit de s'intéresser à cette affaire, et qui ordonna , en attendant, à madame d'Arpajon de prendre avec elle la nouvelle mariée^. Louis XIV daigna condescendre jusqu'à parler au président Briou , pour l'engager à arrêter les poursuites ; mais, malgré cette puissante intercession , le président demeura inflexible.

Alors vingt-deux des parents de mademoiselle de La Force, parmi les personnes les plus considérables et les plus puissantes du royaume, lesBiron,lesLauzun, les d'Uzès, les d'Elbœuf,

I Danfeaa, JCInoirM, t. !« p. ao2, toas h date du 14 mai 1687. « Jbid, f p. aïo, Mras la date da 8 d^oembre 1687. ) JUd,j p. 217 , soiK Im date du 17 jaaTÎrr 16S8.

5lO HISTOIRE DE LA F03(TAI5E.

1m La Feaillade^ les Mootespan , les Pardailloo, les NavaiUes , les Kogoet et d autres , d'une uais* sauce également illustre, s'agitèrent et intervinrent dans le procès. Ans» cette cause fut-elle plaidëe définitivement et sur appel, le 1 5 juil^ let 1689, toutes les chambres assemblées, attendu, dit le Journal des Audiences , la qualité des personnes, pour lesquelles la contestati<m éloit formée. La eonr, lorsque les plaidoiries furent terminées, sans avoir égard à l'intervention des parents, déclara qu'il y avoit eu abus dans la célébration du mariage du sieur Briou et de la demoisdle de La Force , et qu'il étoit nul. Elle condamna la demoisdle de La Force à mille francs, et le sieur Briou à trois mille francs d'amende, et ordonna que le prêtre Jean de Croy, qui avoit célébré ce mariage, seroit arrêté, et que son procès lui seroit fait à la requête du procureur-général \ Ainsi finit cette célèbre affaire , dans laquelle Louis XIV, comme dans (dusieurs autres occasions, se montra grand mo^ narque, en ne gênant ea rien l'indépendance de la justice, et en préférant l'exécution des lois à l'accomplissement de ses volcmtés'.

■ Nieobt Nopied, JvutmI de» priMipdm ■■4gwftf> dm pmikmmÊÊ mmm tm prmeipmmx jufemêHtt qui ont éU rmdut^ Pftm, in-folio, 1733, t. IV, p. 189, cliap. 36, MNM b «Ute da i5 jaîllet 1689. Dtni ce livre coamie duu ploûeui de cenx q«i •ont cit^ précëdemment , ma lieo de Bricm., lisci : Briam.

• Maoami. FngmmtsdÊUliM,€lc., 1. 1. p. 48; Waldi., i'*Mit, p. 476» note tS.

UVRE VI. 5ll

La Fontaine, ainsi que nous lavons dit, étoit présent à la plaidoirie et au jugement qui fut rendu dans cette cause: le récit qu^il en fait, dans sa lettre au prince de Gonti, eU très plaisant, et en même temps fort exact: après lavoir terminé il ajoute:

La Force, non sans quelque honte, A vu rompre les doux liens Qui lui promettoient de grands biens.

Doux liens? Ma foi nois beau sir«.

Sur ce sujet c'est assez rire.

Je soutiens et dis hautement Que Phymen est bon seulement Pour les gens de certaines classes.

Je le souf&e en ceux du haut ran^ Lorsque la noblesse du sang, L'esprit, la douceur et les grâces Sont joints aux biens; et lit à part, n me faut plus à mon ^ard.

Et quoi?— De l'argent sans affaire; Ne me voir autre chose à faire, Depuis le matin jusqu'au soir, Que de suivre en tout mon vouloir; Femme, de plus, assez prudente Pour me servir de confidente.

Et quand j'aurois tout à mon choix, Py songerois encor deux fois'.

Cette déclaration du bon homme étoit bien franche et bien sincère. Il oublioit qu'il étoit

« La FooUine, Ltttrei à Mven, «7, t. VI, p. $90.

5ia HISTOIRE DE LA FONTAINE.

marié, et il le pouvoit facilement, car depuis lon{];-temps il se coniportoit comme s'il ne lavoit jamais été. Au reste son boa cœur perce à la fin de sa lettre. Il dit au prince de Gonti qu'il lui écrit, sub sigillo confessionis j et il le supplie de ne communiquer sa lettre à personne, a Mademoî- « selle de La Force est trop affligée, et il y autt roit de Finhumanité à rire d'unie affaire qui la M fait pleurer si amèrement '. «

Notre poëte eut souvent occasion depuis de voir mademoiselle de La Force chez les deux princesses de Gonti, qui aimoient son esprit. Elle a dédié, par des épitres versifiées avec grâce, à Tune son Histoire secrète de Bourgogne, à l'autre YHistoire de Marguerite de Valois^ : elle fut fort liée avec Ghaulieu, et avec toutes les personnes de la société du duc de Vendôme que fréquen* toit La Fontaine^. Long-temps après on attribua à mademoiselle de La Force des chansons

» Cette lettre ne fat connue qu'en 1 729 par la publication At% OSuvru Smtntt dt La Fauta jie, in-8*, t. Il, p. 14a. Confierez encore Mathieu Marais, HUtoin dt Im vUetdu omvrÊgM de La Fontain», p. 109, ^dit. in-ia, ou p. l43, édit. in-18; et Walck. , i** édit., p. 146, note 16.

* L'Efitloin «écrite da Bomrgognt^ 1694^ ^ vol. in-ia, est d^di^ à la princesse douairière de Conti (ci-devant mademoiselle deBloix); XBUtoin da MargueriU da yaloisy nbu da Navarre ^ 1720, 4 ^ol> in-i3, est dédtëe à madame la prtU' cesse de Conti, la jeune. La B<mle , en réimprimant ces deui ouvrages dans sa ooUeetion de romans bistoriipaes rekttfiii Thistoire de France, a eu tort de supprimer cea épttres dMicatoires. Confléret encore Madavb , FragmaOs de lettres ^au„ 1. 1 , p. Ss.

3 Chaulieu, Épitre aa nom de imadamoàdU de La Force à madamoiseUa d^AUgre de Boialatidriy t. II, p. 219, édit. de Catin, 1777, in>i8.

LIVBE VI. 5l3

satiriques et impies, qui coururent manuscrites sur diverses personnes de la cour': ce motif, joint à sa conduite assez scandaleuse, détermina- Louis XIV à lui ordonner de sortir du royaume, ou d accepter de lui une modique pension, en entrant dans un couvent^. Comme elle navoit rien, elle choisit ce dernier parti; mais, dans cette retraite elle entretenoit encore des correspondances avec ses anciens amis. Une épitre en vers, qu Hamilton lui adressa en réponse à une de ses lettres, prouve néanmoins quelle étoit revenue de ses égarements, et qu elle avoit enfin pris des sentiments conformes à sa nouvelle situation : ce qui ne convenoit guère au gai et spirituel historien des aventures libertines du comte de Grammont. ^ussi, cherche^t-il dans son épître à la faire renoncer à son nouveau genre d'existence.

La Force, croyez-moi, passons dans Pinnocence,

Dans le repos, et dans Faisance, Ce qui reste à fêter de nos tranquilles jours; Des muses et des chants empruntons le secours.....

Sortez donc d'un triste manoir,

Il feroit vraiment beau vous voir

■ Bayle, Lettru ehoitigi, ^dit. 1734, t. II, p. 555 et 556.

* Sandm de Coartilx , ^^iimIm éa U eourHdm Pmrù, t I, p. 99 et 93. Ala page S5 , oà il ett «{aestioa de nudemoûelle de La Foice , au liea de Nessè, liseï : Netle , «t an lien de Brion , licet: Brioa.

5l4 HISTOIRE DE LA FOUTAINE.

Derrière un parapet de grilles.

Nous entretenir au parloir.....

Revoyons-nous bientôt chez la troupe divine, Près de Thàtel de Vilçagnon'.

Mademoiselle de La Force ne céda point aux instances d'Hamillon ; elle persista dans la résolution qu'elle avoit prise , et mourut à Paris , dans le couvent où elle s'étoit retirée, en mars 1724, ftgée d environ soixante-dix ans^.

La lettre de La Fontaine au prince de Conti, relative à Tafiaire de mademoiselle de La Force, est uniquement consacrée à ce sujet; mais il n en est pas de même de celle qu il lui adressa le mois suivant. Cette seconde Lettre est comme Tautre, en prose et en vers ; La Fontaine y parle des nouvelles de diverses parties de l'Europe , qui faisoient le sujet des conversations de Paris. Il débute d'abord par des stances a la louange de la princesse de Conti, qui commencent cependant par son propre éloge; ce qui ne réussit qu'aux bons poëtes, toujours sûrs de ne pas être démentis par leurs lecteurs.

Tai rang parmi les nourrissons

I Hunilton, CBmvnt, 1812, tii-8*, t. III, p. 337.

* Conférez Anaelme, But, gSniûL J» U mmium de Frmuee, în-fol. , t. IV, p. 1778 ; la BiaenphùmmventUêfU DieUomMinhimoHfmmà€Ckmmàoa;9i Waldi., i^^it., p. 477. note ai.

UVRE VL 5l5

Qui sont chers aux doctes pncelles.

Et sonvent j'ose en mes chansons Célébrer des rois et des belles ^

De la princesse de Conti, La Fontaine pa89e aux affaires dltalie : u GTest-à-dire d'une prin- «cesse extrêmement vive, à un pape qm va a mourir. »

Celui-ci véritablement N'est envers nous ni saint, ni père:

Mos soins, de Perreur triomphants, Ne font qu'augmenter sa colère Contre l'alné de ses enfants.

Sa santé toujours diminue.

L'avenir m'est chose inconnue, Et je n'en parle qu'à tâtons; Mais les gens de delà les monts Auront bientôt pleuré cet homme; Car il défend les Jeannetons, Ch^ae très nécessaire à Rome^

La Fontaine^ qui écrrvoit cette lettre le i8 août 1689^ ne pouvolt savoir (]^uje, six jours au* paravant, le pape étoit n^rt^ universellement et justement regretté. Le peuple de Rome, quand il Teut perdu^ Tinvoqua comme un saint, et se dÂspu,ta ses reliques^.

I La Fontaine , Lettruà tUven^ 28, t. VI, p. SgS. • MUtL, p. 596; Bayle, JHetÎMm^n^ artide /iiiiomii< XT. t. Il, p. 1549. s D. Clément, An dm viriJStr Us datés , 1. 1, p. 345 ; de Beaosaet, Fi» d» Bossuet liT. Ti , t. n, p. 94 à s3o ; Walck. , 1" édit. , p* 477* "<»« >>•

5l6 HISTOIRE DE LA FONTAmE.

En efïet, Benoît Odescalchi, qui prit le nom dlnnocent XI, en montant sur le trône de saint Pierre, qu'il occupa près de treize ans, est un des hommes qui ont le plus honoré la tiare par leur désintéressement, leur piété, leur zélé pour le maintien de la discipline, leur haine pour le népotisme, la fermeté de leur caractère, et leur talent comme souverains*. Quelle que soit l'opinion que Ton puisse avoir des démêlés de la cour de Rome avec Louis XIV, relativement au droit de régale, à celui de franchise des ambassadeurs, et aux quatre articles promulgués par le clergé de France, en 1682, tout le monde conviendra aujourd'hui qu'Innocent XI avoit raison de désapprouver les persécutions et les supplices que Louis XIV employoit pour convertir ses sujets à la foi catholique; que ce pape faisoit hien de protester contre ces moyens violents, etd'afBrmer qu'également contraires aux lois divines et humaines, ils nuisoient à la cause sacrée qu'on prétendoit servir. Mais alors on ne pensoit point aussi sagement en France: nous voyons que La Fontaine, très indifférent sur ces matières, et qui n'étoit que l'écho de

■ ÉpUn du due de Nman à B^unUot dans Ict OEmvn$ dm Stb^ÉmmmmÀy 1753, in-ii, t IV, p. i65.

JLIYRE VI. 5l7

ropinion commune % trouve fort étrange que le pape n approuve pas « nos soins de Terreur triomphants. » Le pieux et doux Racine, qui par ses lumières étoit bien capable d'en juger en connoissance de cause, en vouloit à Innocent XI de ne pas favoriser les mesures que prenoit le roi de France, pour détruire Thérésie: dans le prologue d'Esther, Racine s exprime à ce sujet, contre le Sain^Père, avec une àcreté remarquable : la Piété, dans ce prologue, en s'adressant au vrai Dieu , et en lui parlant de Louis XIY , dit :

Tout semble abandonner tes sacrés étendards, Et Tenfer, couvrant tout de ses vapeurs funèbres, Sur les yeux les plus saints a jeté ses ténèbres. Lui seul, invariable et fondé sur la foi, Ne cherche, ne regfarde, et n'écoute que toi \

Ce n'étoit pas un bon moyen de se réconcilier avec le pape, que de dire qu'il étoit aveuglé par lenfer, et que Louis XIV étoit seul éclairé en matière de foi, et le seul soutien de la vraie religion. Nul ne sera non plus tenté de nier qulnnocent XI faisoit aussi très bien de tâcher de diminuer dans ses états le nombre des Jeannetons,

■ Vojei ci-dcssost p. 4^7; madame DeshoaUères, CSWviw, 17€4> in-Uf t. X, p. 167; La Bruyère, CmncUrtSt chap. I.

• Walek. , i" idtt. , p. 477 , note i9.

5l8 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

dont la nécessité , même à Rome , n^èst pas mieux démontrée en bonne police qu'en bonne morale. La Fontaine r^frette de donner un nom sî commun à ces nymphes d au-delà des monts; sans la rime, il les eût appelées Chloris. Après avoir badiné un instant sur ce sujet graveleux, il passe aux afiaires d'Angleterre ; mais pour bien comprendre ce qu*il en dit, il faut se transporter aux temps où il écrivoit, et connoitre quelle étoit alors la disposition des esprits.

Les députés des communes qui avoient siégé dans le parlement durant le règne de Charles II, réunis avec la chambre des pairs en convention nationale, avoient déclaré que Jacques II, par sa fuite , s*étoit désisté de la couronne d'Angleterre, et ils avoient proclamé souverains de la Grande-Bretagne, le prince d'Orange et sa femme ' . Sur quoi La Fontaine dit dans sa lettre :

Dieu me garde de feu et d'eau.

De mauvais vin dans un cadeau % D'avoir rencontres importunes, De liseurs de vers sans répit,

■ Haae't BlUoty ifBnifimMd, 178a, ih-S*, t. Vm, p. 3i<^; MkMA, IIJyM»«* JPun vorttgturtn AngUtem^ 1698, in-ia, p. 166 A 17a.

• C'cst'è-dire (Um un reptt od nne fête donnée principalement k des dames. Telle étoit alon la sifrnification du mot eodeaut Toyex La Fontaine, Lettns h M- V0n, a8, t. VI, p. 599, note 1 ; et ajoutet ans citetions de cette note Molière, Prieùu$0i ridtemUs^ scène la , et l'ÉeoU eu JCarû, acte 1, sofenc a ; L II, p. Sp et 379 de 1 edit. de M. Auger.

LITRE ▼!• 5ig

De maîtresse ayant trop d'esprit, Et de la chambre des communes!

Gepeàdant, par Fassistance de Louis XIV, Jacques II se transporta en Irlande, où il fut accueilli avec une joie extraordinaire. Londonderry fut la seule ville qui ne voulut pas le reconnoitre^ Il assiégeoît cette ville où les rebelles s'étoient retirés, à Tépoque à laquelle La Fontaine écrivoit sa lettre au prince de Conti, c'est-à-dire dans le mois de mai 1689. Divers bruits couroient à Paris sur Tissue de ce sié^je^ et sur les événements de la guerre dlrlande. Quels que fussent les torts de Jacques II en politique , on le reconnoissoit universellement pour un souverain clément, pour un bomme bon et sensible ; et l'Europe n*avoit pu voir, sans horreur, un gendre détrôner son beau-père, un père abandonné par ses deux filles, un roi trahi et persécuté par des sujets qui lui dévoient leur fortune et leur élévation. Parmi ceux dont la conduite révolta davantage, fut Churchill , depuis si célèbre sous le nom de duc de Marlborough, Tami intime et le favori de Jacques II , et le confident de ses amours avec sa sœur Arabella. La Fontaine cependant n'en

I Bcrwidc, Mémoim, 1. 1, p. 47 et 54; Burnel's, BUt. 0/ his own Orna , 1753, in-i3, t. IV, p. 36; Mision. Mimoinê, p. 171, 173 et 17S.

520 HISTOIRE DE lA FONTAINE.

parle pas, parceque sa trahison, déjà ancienne, n'étoit plus la nouvelle du jour; mais il fait mention des lords Halifax' et Danby ', qui contribuèrent le plus à faire décerner la couronne d'Angleterre au prince d'Orange et à sa femme, et qui cependant avoient reçu les plus grands bienfaits de Jacques II, et de son frère Charles IL II paroit aussi qu'alors il couroit des bruits peu avantageux sur Bentinck : ce favori du prince d'Orange étoit accusé de s'être approprié des deniers publics.

Halifax, Bentinck et Danby N'ont qu^à chercher quelque alibi Pour justifier leur conduite.

Quoi qu'en paisse dire la suite, C'est un très mauvais incident.

Halifax sembloit fort prudent.

Danby, je ne le connois guère.

Bentinck à son maître sut plaire, Jusqu'à quel point, je n'en dis mot:

S'il n'eût été qu'un jeune sot, Gomme sont tous les Ganymédes, On auroit enduré de lui, Et dans la pièce d'aujourd'hui Bentinck feroit peu d'intermèdes;

1 Hnme's, H'atory ofBnf^taii^ 178a, m-8*, t. VIII, p. 175, ai8, a83 et 3oa; BurDCt's, sut, ofhUctwn lims^ 1753, in-ia, t. m, p. 5o, 5a, 68, |36, s59eta67.

■ Humes, ffUtoty ofEngUndy t. VII, p. Sia; t. VIII, p. 11, 63, 78, 86, 87, 88,97, aoS, aa6, a83, 3i3; Burnet s , liTûl. ofhi$owm time, t. in,p. i36, ai4, ai6, a54, 294, agô et a97,- t. IV, ^. S; Fie d» Itte^uM II ttmprè» U$ « éerits de $a «oùt, 1819, in-8*, i. lU, p. 336.

UYB£ VI. 521

Mais prompt, habile, diligent A saisir un certain argent, Somme aux inspecteurs échappéei n a du c6të de Pëpée Mis, ce dit-on, quelques deniers.

Après tout, est-il des premiers A qui pareille chose arrive?

Ne faut-il pas que chacun vive? Cependant il a quelque tort, Si le gain est un peu trop fort.

Vu les Anglois et leurs coutumes.

Le proverbe est bon, selon moi.

Que, qui Foiie^ a mangé du roi.

Cent ans après en rend les plumes.

Manger celle du peuple anglois Est plus dangereux mille fois.

Bentinck nous en saura que dire :

Je n'y vois pour lui point à rire, On va lui barrer bien et beau Le chemin aiix grandes fortunes*.

Je suis loin de donner pour des autorités hû^ toriques les vers de notre poète , et ce qui se débitoit alors à Paris sur les serviteurs du prince d*Orange, qui n* étoit guère aimé^ ; mais il n'y a point lieu de douter que ce Bentin (c'est ainsi

■ On écriToit antrefoit Voui pour Tom.

Cnt tey qal maint» dm M* ttW «aiplM de«M » Mais «adroit Boy ta Ci» cyf ne* 1m «mA.

Marot, Rondamnx, ai, t. H, p.38o,<dit. 1731, ia.ia.

• La Fontaine, L$ttt0i à Svmn^ s8, t. VI, p. 697.

S Après la bataille de La Boc;ne, nn nommé La Badic, valet-doduaubre de Jac qoca II, cpii s'étoit enfui d'Irlande, fit courir le brait de la mort de Guillaume et occaaîona des réjouissances publûines. Voyes les €9mm$«nt eritifmes H kiuun^mts^ manuscrit, t. III, p. 37.

qua écrit La Fontaine, ou son éditeur), ne soit le Bentinck qui eut toute la confiance de Guillaume ni. Né en i648, William Bentinck fut d'abord page d'honneur du prince d*Orange'. En 1 688, il fut envoyé par lui pour complimenter le nouvel électeur de Brandebourg, et avec la mission secrète de tâcher d en <Àtenir des troupes, pour l'invasion de TAngleterre que le prince d'Orange méditoit. Bentinck se fît accorder par rélecteur plus même que le prince n'avoit demandé. Il paroit qu*à lepoque où La Fontaine écrivoit, on répandoit le bruit que Bentinck s'étoit rendu coupable de concussions assez fortes. Comme il avoit la faveur de son souverain, cela ne Tempêcha pas de parvenir aux honneurs; et, après avoir été successiveiBent nommé gentilhomme de la chambre et membre du conseil privé, il fut créé pair, aveô le titre de comte de Portland, deux jours avant le couronnement de Guillaume III ; enfin , il fut figiit lieutenant^énéral des années, et envoyé comme ambassadeur en France, en 1698. Les

( Debrett't, Peemge, 1819, t. I, p. 47; Btrnet's, ffUt. ofhis own time, t. III, p. 3o3 et 25o , et t. IV, p. 6 ; Kojrage dt MM. Baehaumont et La ChapMe^ avec aui mUan§9 d» piiees/ugitives tiréei du eahimet de M. Smnî-Évremtmd^ Dtrecht , 1797 , iD-ia, p. 114 et 117; OEmvru divanes du sUur i>*** (Nodot), ««;ec an tttueâdt pciiUÊekoiâhê de M, B^* (da BUinville), ia»i2, Amsterdam, 1714, t. il, p. S5k ; Palmier, Odê mr U Poix dans le Panuutejymmçois d» Bmu^imSy p. i65 ; Lbter'i, ÂeeomiU of Paris mrûedfy Haaning^ 1823, ia-S*, p. s4t "O^c «, et p. 27, note y.