LITRE I
Cependant si La Fontaine négligeoit ses propres afiaires, il se mèloit quelquefois avec zèle de celles des autres; il rendoit la Êiveur, dont il jouissoit auprès du surintendant, profitable a ses compatriotes et à sa ville natale : ainsi au moyen d une ballade dont le refrain est
L'argent tnr-touc est choae nécessaire * ,
il obtint que le pont et la chaussée de Château- Thierry, renversés par les déboidements de la Marne, fussent réparés aux frais de FÉtat.
Les petites pièces que notre poëte se plaisoit à composer n avoient pas toujours un but aussi important. Pour acquitter la dette qu'il avoit contractée, il n'oublioit pas d adresser à madame la surintendante une ode ou une épitre, lors de la naissance de chacun de ses enfants^ . Quelquefois un impromptu suf&soit pour payer un quartier, de sa pension, comme celui qu'il fit pour le mariage projeté de M. de Mézières avec la fille du maréchal d'Aumont, qu'on devoit célébrer à Yaux^. En un mot, il ne laissoit passer presque aucun événement sans le chanter, sur un ton ou sérieux ou badin.
1 U Footaine, BattadUy 5, t. VI, p. i32. » AUL,OAj,i,t. VI,p. a3.
Le siège que soutinrent les Augustias, en i656, contre les archers du parlement, lequel vouloit les contraindre à recommencer une élection , lui inspira une ballade qui fit alors du bruit dans la société, et qui parut tellement plaisante que Boileau, long-temps après, et lorsqu'elle navoit pas encore été imprimée, la récitoit presque en entier. Jannart avoit été chargé d exécuter les ordres du parlement dans cette afiaire, et La Fontaine fut instruit de la résistance des religieux: croyant qu'un combat entrepris contre eux ne pouvoit être ni long ni meurtrier, il couroit pour aller voir cette bagarre, lorsqu'un de ses amis le rencontra sur le Pont-Neuf, et lui demanda où il alloit; il répondit en riant: «Je vais <rvoir tuer des Âugustins. » Cette plaisanterie, si simple dans une telle occasion , a été rapportée par quelques biographes comme un trait de distraction ou d'insensibilité, parce qu^en effet il y eut malheureusement deux Augustins qui perdirent la vie dans cette occasion '.
La Fontaine se consoloit de tout en faisant des vers, et son naturel heureux et doux, son esprit enjoué, trouvoient, jusque dans ces petites misères qui altèrent souvent Thumeur de Fhomme
I La Fontaine, BmlLules, i, t. VI, p. 219; Boileau, OBmfres^ t. U, p. 18S de rMit de Saint-Marc.
le plus patient, des svyets de fj9isté et des occ^ sions nouvelles pour badiner avec ta Mute. Un jour il se présenta à Saint-Mandé pour iaire une visite au surintendant, et, après avoir attendu une jbeure, il fut obligé de partir sans le voir. Il Êtllut absolument qu'il exhalât son mécontentement dans une épitre. Pour bien connottre La Fontaine^ il faut voir comment il sexprime quand il est âché:
Seigneur, je ne saurois me taire.
Celui qui plein d'afFection Vous promet une pension,
Celui-là, dis-je, a contre vous Un juste sujet de courroux.
L'autre jour, ^tant en affaire, Vous ne daignâtes recevoir Le tribut qu'il croit vous devoir D'une profonde révërence.
Il faHut prendre patience, Attendre une heure, et puis partir.
J'eus le cœur gros, sans vous mentir, Un demi-jour, pas davantage; Car enfin, ce seroit dommage Que, prenant trop mon intérêt, Vous en crussiez plus qu'il n'en est'.
Il déplore ensuite les occupations trop multi-
■ La Fontaine, Épttnst 4, t. VI, p. 67.
6o HISTOIRE DE LÀ FONTAINE.
pliées de Fouquet, et dit que si cela continue il lui arrivera comme aux moines d'Orbais qui, lorsque les jours deviennent courts, se plaignent de n avoir pas le temps de prendre leurs repas. Orbais étoit une abbaye de Bénédictins à cinq lieues au sud-èst de Chàteau-ThierFy. Il est probable que ces Ixms moines avoient lia réputation de faire bonne chère, et le trait satirique que La Fontaine leur décoche en passant est bien dans le caractère de sa Muse dont la bonhomie n*est presque jamais sans malice. Il continue à plaindre le sort de Fouqnet condanmé aux ennuis de la grandeur, et il lui donne les conseils sui vants:
A jouir, pourtant,, de vous-même Vous auriez un plaisir extrême; Renvoyez donc en certain temps Tous les traités, tous les traitants.
Les requêtes, les ordonnances.
Le parlement et les finances.
Le vain murmure des frondeurs , Mais, plus que tous, les demandeurs.
Renvoyez, dis-je, cette troupe.
Qu'on ne vit jamais sur la croupe Du mont où les savantes Sœurs Tiennent boutique de douceurs. Mais que pour les amants des Muses Votre suisse n'ait point d'excuses ; Et moins pour moi que pour pas un:
UVRE h 61
Je ne serai pas importun;
Je prendrai votre heure et la mienne '•
Fouqiiet ne savoit que trop bien secouer à Saint-Mandé le joug^des afiaires ; mais c*étoit pour donner audience à d autres personnes qu aux amants des Muses. «Il se chargeoit de tout, dit l'abbé de Ghoisy dans ses Mémoires^ et prétendoit être premier ministre sans perdre un instant de ses plaisirs. Il faisoit semblant de travailler seul dans son cabinet de Saint-Mandé; et pendant que toute la cour, prévenue de sa future grandeur, étoit dans son antichambre, louant à haute voix le travail infatigable de ce grand homme, il descendoit par un escalier dérobé dans un petitjardin, où ses nymphes, que je nommerois bien si je voulois , et même les mieux cachées, lui venoient tenir compagnie au poids de l'or'.» Fouquet avoit réuni à Saint-Mandé une bibliothèque, qui étoit alors une des plus riches et des plus nombreuses de l'Europe^ ; il y avoit aussi fait construire une superbe galerie^. La Fontaine, qui y avoit attendu une heure, nous la décrit en détail, et nous apprend qu elle
> La FootaÎDe, É^Uns^ 4, t. VI, p. 69.
• Ghdsy, Mimoln$t 1747, in-ia, p. 108.
> Pooqaet, Djfbuêt, 1 1, p. a6 et a66; t, m, p. i38 et iSg; Michel Marnlles, Mémoiru^ 1735, in-iaf t. Illt p. 178.
4 GonrnUe, JUnMlriff I7a4»in-iat p. 958.
étoit ornée des statues d'Osiris et des tombeaux des rois d'Egypte, que le surintendant avoit fait venir à grands frais: ainsi les merveilles des arts modernes ne suffisoient point à Fouquet , et il lui fidloit encore tout ce que Fantiquité offre de plus curieux et de plus rare ' . La Fontaine oublie son courroux dans la contemplation de ces antiques , et il termine son épttre par une de ces réflexions d'une douce mélancolie» qui donnent tant de prix à ses écrits :
Vous que s'efforce de charmer L'antiquité qu'on idolâtre , Pour qui le dieu de Glëopàtre, Sous nos murs enfin abordé, Vient de Memphis à Saint-Mandé; Puissiea^vous voir ces belles choses Pendant mille moissons de roses !
Mille moissons, c'est un peu trop, Car nos ans s'en vont au galop , Jamais à petites journées.
Hélas! les belles destinées Ne devroient aller que le pas.
Mais quoi! le ciel ne le veut pas.
Toute ame illustre s'en console, Gt, pendant que l'âge s'envole, Tâche d'acquérir un renom Qui fait encor vivre le nom, Quand le héros n'est plus que cendre^.
I GermunBriee, Dtâmipdam d»P»n$^ i69d,tii-ia, t. I, p. laiet isS; Kirchcr, ^OBdipus JBgjrplùuiUy t. III, p. 477.
a U Fontaine, Èp4tns, 4, t. VI , p. 71 • 73.
Labbéde Marelles nous apprend que Fouquet avoit fait composer des descriptions en vers la* tins et en vers François des tableaux qui omoient sa galerie de SaintrMandé. Les vers latins avoient été composés par Gervaise son médecin, et les vers françois par La Fontaine'.
Mais bientôt La Fontaine fut invité par Fou* quet à employer sa Muse pour des choses plus importantes que celles qui Favoient occupée jus* qu'alors : on rengagea à chanter un événement, que tous les poëtes de cette époque s*empressè» rent de célébrer à Fenvi ; j e veux parler du voyage de toute la cour dans le Midi, de la paix des Pyrénées, qui lut signée le 7 novembre i GSp , et du mariage de Louis XIV avec Marie-Thérèse, qui eut lieu à Fontarabie, le 3 juin i6Ço^. Cette alliance terminoit la guerre entre la France et TEspagne, et tendoit à fSûre ce3ser Imimitié qui subsistoit depuis si long-temps entre ces deux grandes monarchies, presque toujours divisées, et dont lunion constante seroit cependant nécessaire à leur mutuelle prospérité. La Fontaine fit une ode sur la paix qui nétoit pas. encore con-
tf, t. I,p. 378 et «85.
> Bmagf'UbaiiayMémtùmy t I, p. 336; Montpanver, MèmaiM, MMÂtriehC, i766,iii-ia, t.V,p. iia à uS; AiiqMlll, £•■& Xir^moMir, mU Wigwf, tl, p. 3o-4i ; SuntrÉMBOod, OKwfru, 1. 1, p. 35 à 38; Héiunlt, JMfi eknnêi.,. i768.i»4M.n,p.6i6.
due, et qui dépendoit de la réussite de la négociation du mariage du roi avec Tinfante.
Le début de cette ode, tel qu'il fut d abord imprimé, nous apprend que Mazarin, en partant de Paris, pour se rendre à Saint- Jean-de-Luz, alla coucher à Vaux. C!omme tout ce qu'il y avoit d agréable et d'heureux s'allioit dans l'imagination de La Fontaine avec l'idée de Vaux, il tire de cette circonstance seule un augure favorable à la réussite d'une négociation pour laquelle il fait des vœux bien sincères :
Le plus grand de mes souhaits Est de voir, ayant les roses, L'infante avecque la paix; Car ce sont deux beUes choses.
O Paix, source de tout bien , Viens enrichir cette terre.
Et fais qu'il n'y reste rien Des imagées de la guerre.
Accorde à nos longs désirs De plus douces destinées; Raméne-nous les plaisirs Absents depuis tant d'années '.
La Fontaine fit peu après une ballade pour célébrer la paix et le mariage, et enfin deux ma-
« U Fontaioe, 0<lw, a, t VI, p. aS.
drigaïUL lorsque le mariage eut été conclu. La ballade se termine par cet envoi à Louis XIV :
Prince amoureux de dame ri gentille, Si tu veux faire à la France un bon tour, Avec Finfante enlève à la Gastille Les Jeux, les Ris, les Grâces et TAmour '.
Il ne manquoit malheureusement à cela que la vérité. Le jeune roi netoit pas du tout amoureux de rinfante, et faisoit à regret ce mariage. U étoit épris de Marie Mancini, Tune des nièces du cardinal Mazarin, et il lauroit même épousée si la fière Anne d'Autriche, naturellement si douce, ne se fût révoltée à la seule idée dune telle alliance. Le rusé ministre, soit parcequ il n espéroit pas vaincre sur cet article une reine qu'il dominoit cependant entièrement sur toute autre chose; soit qu'il craignit, conune on lassure, pour son crédit et son pouvoir, le caractère ferme et énergique de sa propre nièce sur le trône; soit enfin par des motifs dune sage politique, s'opposa aux vœux du jeune [monarque: mais celui-ci insistoit fortement. Marie Mancini étoit venue à Saint- Jean-de-Luz, et employoit tous les moyens de séduction pour triompher, dans son amant, de l'habitude de la soumission
* LaFootaine, BfliZMlM,4,t. VI« p. i3i.
