BIST

envers une mère qu il aimoit, envers un ministre qu il respectoit. Les intérêts de deux g[rands royaumes furent près d^ètre sacrifiés à une intri- ^e d'amour, lorsque Mazarin arracha au jeune roi un ordre de conduire sa nièce au Brouage. Avant d'obéir, elle alla trouver son amant, et lui fit répandre des larmes; mais elle ne put le faire changer de résolution, et en se retirant elle lui dit: «Ah! Sire, vous êtes roi, vous m'aimez, et «je pars'.»

Après avoir célébré le départ du roi, La Fontaine chanta aussi son retour, et anticipa le paiement poétique dont il étoit redevable à Fouquet , en lui envoyant une longue i-elation en vers^, de la pompeuse entrée de la reine dans Paris, le 26 août 1660, qui fut pour Mazarin un véritable triomphe. La marche dura dix à douze heures. La maison du cardinal, riche et nombreuse, effaçoit par son éclat celle de Monsieur. Madame Scarron, alors cachée dans la foule, et bien loin de se douter qu'elle épouseroit un jour le roi, fait aussi dans une de ses lettres une description

• Ghoûy.IMMirw, p. S5 à86; D« afongUc, JMiMirw, 1737, ia-ii, t. IV. p. 359; madanM d« La Fayette, Ostoin dt mmAm» Bimrittté, 174», p. i3; Saint- Simon, dans les Mimokm iê Dm^m», mws la date da 10 leptembro 170S, édit dft LemoBtey, p. 170; Anqnetil, Lomh XIF, m «ow, m U rigmt, 1 1, p. 5- 10 et 37; £etoiii»awdltfMo«nAXeirf#Zfr«<iw4»niafW9afMliHbf,Cologiie, 1696. iii-18, p. 7 et 9.

« U Foouine, Uans, 9, t. VI, p. 488495.

de cette entrée. Ce qui sur-tout attira son attention et celle de La Fontaine fut la magnificence extraordinaire des mulets de son émî* nence'.

Puisque nous avons fait mention de madame Scarron, nous ne devons pas omettre de dire qu elle devint veuve six semaines après cette entrée de la reine à Paris. La Fontaine fit alors sur la mort de son mari une espèce d'épigramme impromptu, qui seroit inintelligible aujourd'hui, si nous ne rappelions pas Fanecdote à laquelle l'auteur a fait allusion, et dont il a négligé luimême de nous instruire, quand il a fait imprimer cette petite pièce. Scarron étoit près de succomber aux maux qui laffligeoient depuis longtemps; ses amis cherchoient à le ranxener à des sentiments religieux: mais il eut une crise qui détennina un hoquet si violent, qu on crut qu il alloit expirer. Cependant le mal se calma; et, après une secousse aussi forte , on s imaginoit que Scarron ne songeroit plus qu à profiter de ce moment de calme pour se préparer à sa fin; mais on fiit tout étonné de lui entendre dire : « Si j'en reviens, je ferai une belle satire contre le ho-

i Bmiriê triomphmii» Je S, M, Louis XIF, elc, iii4bl.« 166a; CktiotHiê kùlorifM», 1. 1, p. 98; madâHM At Muntenoa, LtUm, éàU. 17S6, in-ia, p. aS, édit. 1806, 1. 1, p. ai ; Françoia Golklet, ÀMfi dts Amdtê à» Pmriê, 1664, in-ia ,

qiiet. n La Fontaine fit sur ce mdt les vers suivants :

Scarron, sentant approcher son trépas, Dit à la Parque : Attendez , je n'ai pas Encore fait de tout point ma satire.

- Ah ! dit Glothon , tous la ferez là-bas ; Marchons, marchons, il n'est pas temps de rire'.

. Mazarin , après vin^ ans d une administration traversée par deux fiirieuses proscriptions, espéroit jouir encore long-temps de la gloire qu'il s'étoit acquise; mais il ne survécut que peu de mois è^ La grande négociation dont il avoit assuré le succès^. Fouquet, qui vouloit succéder à une partie de sa puissance, ne fut que plus attentif à captiver le jeune monarque; et il excitoit sans cesse les gens de lettres, qu'il pensionnoit, et surtout La Fontaine, àchoisir le souverain et sa famille pour sujet de leurs compositions. La grossesse de la reine et le mariage de Monsieur , firère unique du roi, furent pour notre poëte l'occasion de deux pièces de vers : la première est une épltre assez longue en prose et en vers , adressée à Fou- . quet, dans laquelle l'auteur prédit à la reine qu'elle accouchera d'un dauphin, prédiction qui

\ • UFooUine, tf/PÎ^rMMiM, 4, t. VI, p. 307; Walck,, {""Mit., p. 35S, note 56l • Lt canUiMl Maarin moanit U9 man 1661 , i Téf» <!• 59 an».

LIVHE I. 69

s'accomplit' ; la secoj^e est une ode à Madame, qui avoit épousé Philippe, frère du roi , le 3 1 mars 1 66 1 . Cette princesse ^toit Henriette d'Angleterre, fille du roi Charles I^, qui avoit porté sa tête sur Féchafiiud , et sœur de Charles II, qui venoit d'être rétabli sur le trône de ses pères par une révolution inespérée' .

La Fontaine dit dans cette ode :

Que de princes amoureux Ont hngué cet hymënée !

Elle a refusé leurs voeux; Pour Philippe elle ëtoit née :

Pour lui seul elle a quitté Le Portu^^is indompté, Roi des terres inconnues ; Le voisin du fier croissant ; Et de nos Alpes chenues • Le monarque florissant^.

Cette strophe nous apprend des particularités quon chercheroit vainement ailleurs: c'est que la main dUenriette d'Angleterre fut demandée par Alphonse Henri, roi de Portugal, qui approchoit de sa majorité; par Léopold , empereur

« le dnplûa aMjmt le lonovemlxn 1661.

s Madane deU Fayette, ASrfete itMtmrlHi* dfJngkttm, 174a , io-u , p. 4> . sysS;Chokj,Miimoiim, ÎD-ia,p. 3593^;Biitty4UIt«tln, «rtefreaewaww»** C«I«,i754,m-i»,t.n,p.79->56;An<iiietil,JCeal*X/r,Me«w,i«r.,tI,p.64» i53, i54ct 168; Saint^SimoB, ÛBuvri», mhS*, t. U, p. S7-4a.

3 U Fentaioe, Oàu, 3, t. VI, p. 3a.

d'Autriche, âgé de vingt et un ans, et par Charles Emmanuel, duc de Savoie, qui avoit vingtsix ans'. Anne d'Autriche avoit désiré aussi que Louis XIV épousât la princesse d'Angleterre ; elle lui parut alors trop jeune, il la refusa comme épouse, mais depuis elle ne lui plut que trop comme belle-sœur.

La Fontaine se trouvoit présent à la magnifique fête que Fouquet donna à Louis XIV, et à toute sa cour, le 17 août 1 661, et la relation la plus détaillée qui nous en reste est celle qu'il adressa dans une lettre, en prose et en vers, à son ami deMaucroix, qui étoit alors à Rome pour remplir la mission que lui avoit donnée Fouquet^. Tous les mémoires du temps ne parlent qu'avec admiration de cette fête^. Torelli le machiniste et le peintre Le Brun sont ceux auxquels La Fontaine attribue principalement les merveilles de cette journée :

Deux enchanteurs pleins de savoir Firent tant par leur imposture, Qu'on crut qu'ils avoient le pouvoir De commander à la nature.

I An de vérifier le$ tUUei^ in-fol.

* Voyez cî-dettns , p. 23. ta date de ce voyage de François de Mancroix à Rome est décennin^ par diren passages des défenses de Pouqnet, t. VIII (ou t.tlldîe la continuation), p. 14, 121. Il eut lieu immédiatement api^i la mort du cardinal Masarin.

3 Cfaoisy, Mimoiret, p. 167; M<ftitpensier, Mémoires, I. V, p. 161.

UVBE h 7*

L'uA de cm enchanteur» est le tienr Torelli, Magicien expert, et faiseur de miracles ; Et Pautre c'est Le Brun, par qui Vaux embelli Présente aux regardante mille rares spectacles, Le Bran dont on admire et Tesprit et la main , Père d'inventions agréables et belles, Rival des Raphaèls^ successeur des Apelles, Par qui notre climat ne dt>it rien au Romain '.

On commença par se promener, dans les jardins, au milieu des cascades et des jets d'eau qui jaillissoient de toutes parts; on servit ensuite un festin magnifique, et Ton se rendit dans uneallée de sapins, éclairée par des milliers de flambeaux, où Ton avoit dressé un vaste théâtre.

Dès que la toile fiit levée, Molière parut seul, en habit de ville: s*adressant au roi dun air triste et siirpris , il fit des excuses sur ce qu'il manquoit de temps et d'acteurs pour donner à S. M. le divertissement qu'elle sembloit attendre. Mais dès qu il eut cessé de parler, un rocher qur se trouvoit sur le théâtre fut tout-à-coup transfoimé en une vaste coquille, vingt gerbes d'eau s'élancèrent dans les airs, la coquille s'ouvrit, et il en sortit une jeune et jolie naïade; c'étoit la Béjart, que Molière, trop amoureux, épousa depuis pour son malheur. La nymphe, savoiiçant suc

> La FoaUinc, LeUnt, a , t. VI , p. 5o5.

le théâtre, prononça le prologue de la comédie de& Fâcheux, composé par Pellisson ' . Après avoir récité ce prologue, elle commanda aux divinités qui lui étoient soumises de s'animer, et les termes et les statues qui ornoient le théâtre furent transformés en faunes et en bacchantes qui dan* sèrent un ballet, accompagné de chants et de musique. Après le ballet, on joua la comédie, dont le sujet, dit La Fontaine, m est un homme « qui , sur le point d'aller à une assignation amouu reuse , est arrêté par toutes sortes de gens : »

C'est un ouvrage de Molière.

Cet écrivain par sa manière Charme à présent toute la cour.

«Ten suis ravi , car c'est mon homme.

Te souvient-il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il alloit ramener en France Le bon goût et l'air de Térence?

Jamais il ne fit si bon

Se trouver à la comédie; Car ne pense pas qu'on y rie De maint trait jadis admiré, Et bon in illo tempore :

« PeiliMoo, CKmorti dkwuB, tjZS, in-n, t I, p. igo; Lorat, Mmu hluori^u»* ao août 1661 ; les frères Pfer&kt, Bittoirm db thééùnjhmçcis , in-ia, t. IX, p. €4' 67;WaIck., redit., p. 36o;musk duLogua àa Poiumt ei d» U TcmrteniU i^w je dlc oonme étant de Pellisson, parceqù'en effet il se tnmre dans ses ceovres, est «ttriboé à Fonraroy dans le BeeutU de ven ehoisû du pire Bonhoort, 1693, ia-is.

Notti avons ékanÈgi de métbode, Joddet n'est plus à la mode, Et maintenant il ne fant pas Quitter la nature d*un pas *é

Jodelet, dont il est ici question , étoit un personnage de comédie, emprunté au théâtre espagnol, que Scarron introduisit le premier sur la scène françoise, et qui depuis occupa siiocessive^ ment la plume de di£(ërents auteurs, jusqu'à Brécourt qui donna en 1 66 5 La feinte mort de JoJeteL Cette mort ne fut pas feinte, car cette pièce ennuya et ne reparut plus. Gomme le dit ici La Fontaine, Molière parvint à changer la mode. Ce grand comique avoit d'abord étudié avec succès la théologie , et ses parents le destinoient à Tétât ecclésiastique, mais il devint amoureux de la Béjart, alors actrice dans une troupe de campagne. Il la suivit et quitta les bancs de la Sorbonne pour le théâtre^. L'Amour le fit comédien, mais la Nature Tavoit créé poète. Il devint bientôt le chef de la troupe dans laquelle il s'étoit enrôlé, et Venrichit par ses compositions. Lorsque La Fontaine écrivoit cette lettre, Molière avoit déjà commencé la réforme de la scène comique, et notre poète non seulement se montre ici bon

I UFflMaiM»£««ra«,i,cVI,p.5of.

% TanoMOit desBéoi, Mba»ins mmmaer^

juge de son mérite, mais semble prévoir encore les chefs-d'œuvre qu'il devoit produire.

La Fontaine peint ensuite le feu d'artifice qui termina cette superbe fête :

Figure-toi qu'en même temps On vit partir mille fusées, Qui par des routes embrasées Se firent toutes dans les airs Un chemin tout rempli d'éclairs, Chassant la nuit, brisant ses voiles '.

Après le feu d'artifice, il y eut un bal, et Ton dansa jusqu'à trois heures du matin; ensuite on servit une collation mag^nifique : lorsqu'on se retira, des milliers de fusées volantes répandirent la plus brillante clarté au milieu de la nuit la plus obscure.

Non seulement le roi, mais la reine-mère. Monsieur, Madame, tous les princes et les seigneurs de la cour de Louis XTV se trouvoient présents. Dans le commencement de cette soirée , Fouquet croyoit avoir atteint le terme de ses désirs, et étoit comme enivré 'de son bonheur, lorsqu'il reçut tout-à'-coup un billet de madame du Plessis-Bellière, sa confidente et son amie^, qui lui

LKFontuiie,£cifrM, i,L VI, p. Sio.

GlM>is7,JaM0irw,p. 68.

annonçoit que le roi avoit eu le projet de le faire arrêter à Vaux, et que la reine-mère seule Favoit fait changer de résolution. Ainsi, tandis que la ibule jouissoit avec délices de tous les plaisirs réunis dans cette superbe fête, la colère, la haine, la jalousie, fermentoientdanslecœurdu monarque auquel on la donnoit; et le maître de ces lieux enchanteurs, qui avoit tout préparé, tout ordonné, qui présidoit à tous ces jeux brillants, étoit frappé de crainte, et forcé de déguiser sous un front serein , et par de continuels sourires, le noir chagrin dont il étoit obsédé.

Tout ce qui concerne Fouquet se trouve tellement lié avec la vie de notre poëte, dont ce mi nistre fut si long-temps le protecteur et Fami, que nous ne pouvons nous dispenser d'exposer avec quelques détails les causes de la disgrâce de ce dernier surintendant des finances.

Après la mort du marquis de Vieuville, Nicolas Fouquet, déjà maître des requêtes et procureur général au parlement de Paris, fîit en février i653 nommé surintendant, principalement par Finfluence de Fabbé Fouquet, son frère, qui avoit du crédit auprès de la reinemère et du premier ministre Mazarin ' . Quoique

■ Fouquet , IM/8mm«, i66S , in-iS , t. II , p. 58 , 67 ; Butty-Ralmtio', ftUtoin mkwégé» du mUU d$ Um»4ê^GmHd, 1699, in-is, p. 70; Honviat, Mèmaênt, t. IV, p. m6;

Nicolas Fouquet ne fàt pas le seul surintendant, et qu'il eût^un collègue dans Servien, cependant sa grande habileté le fit bientôt considérer conune le principal administrateur des finances du royaume. Quand il fut nommé, le trésor, ou l'épargne, comme on s'exprimoit alors, étoit dénué d'argent. Fouquet fit fiice à tout par son seul crédit: il engagea ses biens, ceux de son épouse, emprunta sur sa signature des sommes considérables à Mazarin lui-même ; et, trouvant des ressources pour subvenir à toutes les dépenses , il dé^ guisa toujours la pénurie des finances\ Comme il les gouvernoit seul, et qu'il en eut seul le secret, il amassa des sommes immenses, et osa exploiter à son profit certaines branches de revenu public, tandis que le premier ministre se faisoit un patrimoine des places et des dignités, dont il trafiquoit ouvertement. Mais Mazarin étoit avare, et Fouquet étoit généreux, et même prodigue. Le premier ministre n'amassoit tant de millions que pour les renfermer dans ses cofires ; le surintendant ne sembloiten quelque sorte de^ sirer les richesses que pour les dépenser et les répandre.^ Mazarin vendoit toutes les grâces de la

Uèntùim pour servir à rhiUoin du JUx-êepHkma tihda^ 1760 « in-8** 1. 1, p. 86; VoltÊkt.SAéUieLauUXir, édit. de K«U, t. XZIV, io-ia/p. i8et as; AnquetU, lu eour ei lu rigtut,, 1. 1 , p. 71 « 89. I La Fare, JfifcnMivi, 17501 p. ai. .

couronne; largent de Fouquet alloit trouver ceux qui en avoient besoin. U avoiten qudque sorte à sa solde les poètes, les artistes, et tous les honunes de mérite de ce temps, et il donnoit ainsi un noble exemple au jeune monarque, dont les vues sordides de Mazarin auroient pu rétrécir les idées. Il faisoit des pensions à tous les hommes puissants de la cour qui vouloient s attacher à ses intérêts; et un grand personnage de ce temps dit, dans ses mémoires, que, pour être porté sur sa liste, il n'y avoit en quelque sorte qu a le vouloir ' . Fouquet, par une telle conduite , fit bientôt ombrage au premier ministre; il s*é-^ toit aussi brouillé avec son frère qui, Fayant porté par son crédit à la place quil occupoit, avoit cru pouvoir le gouverner. L abbé Fouquet, homme débauché, imprévoyant, dans sa colère excita contre le surintendant plusieurs fenunes qui avoient du crédit auprès de la reine-mère, entre autres la duchesse de Ghevreuse habile en. intrigue. U se forma donc à la cour deux partis, l'un pour renverser Fouquet, l'autre pour le maintenir. D'un côté étoient les vieux courtisans qui, refusant les grâces du surintendant, ne s'attachoient qu'au premier ministre; de l'autre les jeunes seigneurs qui ne songeoient qu'à se diver-

■ tmmj -tahatin t Mémoim^ 1769, iii-ts,p.3i5, «it.II,p. to7,édit. de i/aK

78 mSTOIRE DE LA FONTAINE.

tir et à jouir des bieu&its de Fouquet ' . Mais son principal soutien étoit Fart de se rendre nécessaire : plus le désordre des finances étoit grand , plus il étoit difficile de le remplacer, sur-tout depuis que la mort de Servien, qui eut lieu en lôSg"*, Peut laissé le seul maître de cette partie du gouvernement.

Lorsque Mazarin eut conclu la paix des Pyrénées, et marié le roi avec HnÊinte d'Espagne, il se crut assez puissant.pour rétablir Tordre dans les financés. Le premier pas à faire étoit de se débarrasser du surintendant. Il fit rédiger par Colbert un projet, dans lequel une chambre de justice devoit être instituée pour juger Fouquet, et tous ceux qui avoient prévariqué sous lui. La minute même de ce projet envoyée à Mazarin, avant son retour de Fontarabie, fut interceptée à Bor^ deaux par le surintendant au moyen d un employé des postes qui lui étoit dévoué. Après avoir pris copie du projet, on fit parvenir l'original à son adresse, de sorte que l'on ne soupçonna rien : Fouquet alarmé avoit aussitôt appelé Gourville et lui avoit révélé ce terrible secret. Gourville, qui, de simple valet-de<;hambre du duc de La Ro-

t Chohy, Mimoiru, p. i36; Mottevttle, MUmoim.t. V,p. 146, ai3, aa3, s35,

* Servien mourut le 16 on le 17 fiviier 1659, voyei Foyqnet, XUeuêUdts^ffimiu, in-iS, t. U, p. 81 ; Monglat, Mimoint, t. IV, p. so6.

cheibucauld, étoit devenu un financier adroit, et un habile négociateur, conjura forage'. 11 alla trouver Mazarin ; et, dissimulant ce qu'il savoit de ses desseins, il fit seulement entendre au premier ministre , que , dans le moment même où la conclusion de la paix occasionoit le plus de dépense, les bruits qui couroient sur la disgrâce du surintendant nuisoient à son crédit ; et que si son éminence ne prouvoit pas, par des démonstrations publiques, que ces bruits n avoient aucun fondement réel, il seroit impossible à Fouquet, et à ses amis, de trouver Fargent dont on avoit besoin, et que les circonstances présentes rendaient nécessaire. Ces considérations empè' chèrent Mazarin d exécuter le projet qu il avoit conçu. D ailleurs naturellement timide, il nosa pas attaquer de front un homme qui setoit fait de si puissants appuis. Lorsque Fouquet eut consenti à prêter un million , il eut à Saint-Jean-de-* Luzune entrevue avec le premier ministre, dans laquelle il osa lui demander des explications sur le complot ourdi contre lui. Mazarin feignit Té» tonnement et commença par nier la possibilité du fiiit. Fouquet lui en fournit des preuves par écrit. Alors Mazarin se répandit en plaintes con-

p. a4; Saiiit- Simon f OEiiwrw, 1791, iii-8*, t. IX, p. a74t 3oa.

8o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

tre Golbert, et rejeta tout sur ce commis, ajoutant cependant que comme il lui avoit confié la conduite de tous ses biens, il lui étoit impossiMe de se passer de ses services. Mais il promit de le forcer à donner toute satisfection au surintendant, dès qu il seroit de retour à Paris. Si Ton en croit Fouquet", Colbert parut s'êt:e repenti de ce qu'il avoit fait contre lui, et donna les assurances les plus positives que non seulement il ne chercheroit pas à lui nuire , mais qu'il le seconderoit dans son administration. Toutefois Fouquet averti du danger le redoutoit toujours: il avoit eu Timprudence de confier au maréchal de Villeroi, à LeTellier, et à plusieurs autres personnes, le projet formé contre lui par Mazarin et par Colbert. En se répandant ainsi en plaintes centre le ministre, et son favori, et en les accusant d'ingratitude, il vouloit animer contre eux ses nombreux amis, mais il a.ertissoit en même temps les courtisans intéressés et pusillanimes, qu'il s'étoitfidt des ennemis redoutables. Jugeant mal sa position et les temps, Fouquet conçut, au milieu du tourbillon qui l'entralnoit trop rapidement, des plans incohérents, en cas que le premier ministre voulût le mettre en jugement.

> Fouquet, RteueU des difensety 1 1, p. 108 «t i38, t. Il, p. 3o et 9I, et t. V, p. 386.

UVKE I. 8l

Il acheta Belle-ble, fortifia^ ce lieu ^ et eut des idées va^es de résistance. Il en parla à quelques uns de ses intimes amis; il écrivit même sur ce sujet des notes où les r6lesétoient distribués. €es notes trouvées depuis parmi ses papiers forent fatales à ceux qu'il avoit nommés ^ et feillirent lui coûter la vie \

Enfin Mazarin mourut, et Fouquet se trouva délivré de toutes ses craintes. Débarrassé d'un si puissant rival, il ne douta point qu'avec un roi âgé de vingt-trois ans, qui aimoit les plaisirs, et qu'on avoit toujours tenu éloigné des afïaires, il ne devint premier ministre^ : il est certain qu'il en auroit eu en partie la puissance, et qu'il auroit acquis toute la confiance de Louis XIY, s'il avoit su le juger. Le roi, à qui Mazarin, en mourant, avoit sur«-tout conseillé de commencer par mettre l'ordre dans les finances de son royaume, et à qui il avoit spécialement reconunandé Golbert , ne demandoit pas mieux cependant que de se servir des grands talents de Fouquet. Par les honmies de mérite dont il avoit su s'entourer, par sa générosité et la grandeur de ses vues, la noblesse et l'élégance de ses manières, le surintendant convenoit à Louis XIY plus que tout au-

• Foaqaet, BaeméU de d^fimfti madaoïe de S^vigné; Saint-Simoo, etc.

« Motte^Ue, Mianin»^ 1723, in-ia, X, V, p. 160; Saint-SioMa, etc.

tre ; aussi fut- il appelé avec Le Tellier et Lyonne dans le oonseil privé, qui d abord ne se eomposa que de ces trois ministres. Mais en même temps , le jeune monarque fit entendre à Fouquet qu'il n'ignoroit pas les abus qui avoient eu lieu ; il lui dit qu'il vouloit connoitre les finances de son royaume, comme la partie la plus importante de son gouvernement, et il l'engagea à lui présenter sans déguisement la situation des choses ' . Fouquet consulta ses amis, qui lui conseillèrent unanimement de marcher droit avec le roi , et de ne lui rien cacher^. S'il eût suivi ce conseil , il obtenoit la confiance de Louis XIV, et il s'associoit à la gloire de ce beau régne. Mais il eût fallu pour cela qu'il renonçât à son luxe effréné, à son jeu scandaleux^, à ses intrigues avec des femmes de la cour, du rang le plus élevé, aux créatures qu'il se faisoit par le moyen de quatre millions de pensions distribuées annuellement i il eût fallu enfin qu'il ne vit que le bien de l'État , qu'il se confiât au roi , et qu'il le regardât comme son unique appui. Le surintendant n'eut pas le courage de changer ses habitudes: d'ailleurs il crutquela volonté qu'avoitmanifestéeLouisXiy, de gouverner par lui-même, étoit le résultat de

I Choisy^JKiiMtrw.p. 141.

• Cboitjr, md.

s GoamlU, Mimoint, 1. 1, p. 25a et a65.

UVRB I. 83

Fardeur première d un jeune homme qui ignore que ÏBserciee du pouvoir entraîne après lui plus d'embarras que de douceurs. U se flatta que le monarque se lasseroit bientôt de captiver, pendant plusieurs heures de la journée, son attention sur des matières aussi arides que celles des finances, et il crut qu après que ce premier feu seroit calmé, Louis XTV reprendroit le train de vie qu'il menoit du temps de Mazarin. U osa lui présenter des états inexacts. Louis XTV les communiquoit tous les soirs à Golbert. Celui-ci démontroitau roi comment Fouquet , en diminuant les recettes et en augmentant les dépenses, se réservoit les moyens de continuer toujours son système de profusion. Louis XIV, qui déjà possédoit l'art, si nécessaire pour celui qui est appelé à régner, de dissimuler ses pensées et ses intentions au milieu de tant d'hommes qui s'étudient à les pénétrer dans l'unique but de les faire tourner à leur profit, ne faisoit au surintendant que de légères observations ; il vouloit seulement lui montrer qu'il ne pe)*doit pas de vue cet important objet de son gouvernement, et il essayoit de le rendre sincère : mais l'ayant, pendant cinq mois, trouvé fidèle à son plan de déguisement, il résolut de s'en débarrasser, et de se confier à

l'austère probité de Colbert.

Cependant Fouquet étoit encore protégé par la reine-mère, et il est probable que Louis XIV se seroit contenté d'écarter le surintendant, et que la punition de toutes ses prévarications se fût bornée à une éclatante disgrâce, sans une circonstance qui aggrava beaucoup ses torts dans Tesprit du monarque, et alluma contre lui sa colère.

Le goût de Fouquet pour les femmes sembloit s'augmenter tous les jours, en proportion des £sicilités qu'il avoit trouvées à le satisfaire au milieu d'une cour galante et corrompue. Il étoit alors dans la force de Tàge, et se trouvoit entraîné par son penchant pour le plaisir. Il y avoit au nombre des filles d'honneur de Madame, belle-sœur du roi, une jeune personne, dont la beauté n étoit pas, au premier abord, fort remarquable^ mais qui cependant avoit un teint d'une blancheur éclatante, de beaux cheveux d'un blond argenté, des yeux bleus, et un regard si tendre, si doux, si modeste, qu'il gagnoit le cœur, et imprimoit le respect. Elle avoit peu d'esprit, quoi-* qu'elle aimât beaucoup la lecture; mais son sourire et le son de sa voix prêtoient à ses moindres paroles un charme inexprimable. Un léger vice de conformation rendoit sa démarche un peu inégale et traînante , et lui donnoit un air indolent qui plaisoit, parcequ'il étoit en harmonie avec

son maintien naïf et timide. Malgré ce défaut, cétoit une des meilleures danseuses delà cour, et celle qui montoit à cheval avec plus de dextérité. Tous ses gestes étoient si naturellement g[racieux que labbé de Ghoisy qui avoit été élevé avec elle, et qui nous fournit la plupart des traits dont nous la peignons, dit que ce vers de La Fontaine semble avoir été £siit pour elle,

Et la grâce plus belle encor que la beauté.

A ce portrait , tous mes lecteurs ont déjà reconnu La Vallière'. Cest elle dont Fouquet étoit épris; la désirer et chercher à la corrompre étoit pour Fouquet la même chose.

Il eut donc recours à son agent ordinaire pour ces sortes d'afiaires, madame du Plessis-Bellière , veuve d'un officier-général*, sa plus intime amie.

> ChoUj , Itttwlrw, p. 149 ; madame de La Pkjette., JBUtoin d» mmdtum Amri0U0^ p. S8; Madavi , FrmgmmiUi th Uttru origfimUt, t. I, p. 114 k u5; Bfotta- ^e, MéK^oim, t. y, p. ai7; Moatpenûer, JUmirM, t VI, p. 353, 3S4; Lonéûm de BxieiiM, Mimoint moKUseriU. La Beanmelle, dans let JK^McrM pour êtrvir à VhUtoin da mm^mm da Mmtmtmiùm^ lÎT. 11, chap. 3, t. I, p. a3o à 179, qiaitte la plume de rhiitorien pour prendre celle do romancier. Aussi e'est dans cet oaTnfa principalement que madame de Genlis a poisé ce qn'eUe appelle les traits hisloriqoes d« roman qu'elle a intitulé JCadhine d» Im TwOSkn.

s Son nom étoit Snmnne de Bruc. Fonqnet fut accoaé de hi avoir donné denx cflot mille limncs pour doter sa fiUe qui fiit mariée an maréchal d« Gréqny. ttmqnct, DifmÊUy in-18, t. I, p. igS, t XI, p. 55; et ComAulon d» «m dtfhmt^ 166S , p. 324 ; Monglat , Mémoire, t IV, p. 35 ; MotteWUe , Mémoim , L V, p. a3a ; MdQtpbiair, Pûitiat^ 1769, in-12, p. 5, 10, 71 et i54; Gourville, BCImmùw, t. I, p. i36, a38 et 173. Madame dn Plcssis-Bdlière mounU à Paris en mars 1705. Voyes JTMtNw JOMetraj dt Dtuigêmm, sons la daU dn 16 mm 1705, édifc do. f , p. 166.

86 HISTOIRE ÛE LA FOI9TAIME.

la confidente de tous ses secrets et qui lui rendoit au besoin les mêmes genres de service que le duc de Saint^Aignan à Louis XIV. Madame du Piessis-Bellière alla trouver La Vallière , et lui dit que le surintendant avoit vingt mille pistoles à son service*. Le rejet de cette ofire et de toute autre de cette nature étonna Fouquèt , qui n y étoit pas accoutumé, et il chercha à en connoitre le motif. Gomme il avoit des agents par-tout, il découvrit bientôt un secret inconnu encore à toute la cour ; c étoit la liaison du roi avec mademoiselle de La Vallière. L'amour seul, et non l'ambition et l'intérêt, avoit vaincu La Vallière, à qui la nature avoit donné une trop grande sensibilité, mais dont Tame étoit pure, élevée, et portée à la vertu. Fouquët , qui n avoit pas mieux conçu son caractère que celui du roi , renonçant à ses prétentions sur elle, chercha à se faire un moyen utile à ses projets, du secret qu'il avoit découvert, et nayani pu devenir Tamant de La Vallière, il aspira à devenir son confident. Un jour qu'il la rencontra dans l'antichambre de Madame, il l'entraîna à l'écart, et lui fit un pompeux éloge du roi^ il lui dit que c'étoit Thomme le mieux feit de son

* Dans U BMiiOê dà99iUêy 1789, iB-8*, on traîna une lettre d«f madauM d« PlMM^Bellière rebthre à ce bit; ma» oette lettre , et tontes les aotres pièce», aoidiaaat tnuvéea chci Foofiet, et cenleiniet dans le même volume, noot oat paru

royaume, et en même temps le plus aimaMe. La Vallière, surjmse et coniîise, fut offensée des discours du surintendant, et le quitta brusquement. Le soir elle instruisit le roi , non seulement des insinuations que Fouquet s'étoit permises dans la journée, mais des indignes propositions par lesquelles il avoit osé tenter de la séduire. On peut juger de la colère et du ressentiment que Tindiscréte audace du ministre dut allumer dans le cœur d*un monarque tel que Louis XIV. Dès cemoment , il résolut sa perte. On adopta le plan proposé par Ck>lbert, sous Maearin, et même, par le moyen de la duchesse de Gfaevreuse, on y fit consentir la reine-mère '.

Cependant, commelegouvem»fient du jeune roi succédoit à celui d une régence durant laquelle les esprits s*étoient familiarisés avec les troubles et Tagitation, on crut qu'on devoit user de dissimulation , et qu'il falloit quelques précau* t ions pour rompre sans secousses les chaînes d'or, dont rhabile surintendant avoit su entourer le gouvernement et tous les ressorts de Fadministration.

■ Saia^SioMD, OffMvru, t. II, p. «36 duu l'ippendice ; Cmrt» «Itlmeour, p. 71. U VdIfiM y ait éééptéc ww le mm de CIvke. U tamèmm en mmmn A LomkXirnmidtnArmtJmUtHm, 1696, m- 18, p. s6-33; Dmtt «ki R«iMt« mmtiin» enH^mtê H mmwcilolifmmdetnImmM régmÊu Se JPnmm, 17s» , ia-i« , t. VI> p. 410. Lonfoiqde Bncnae , Mémoifm mmmmfUu

Louis XIV accepta donc la fête de Vaux ; mais la surprise que lui causa le luxe du surintendant Tirrita encore plus contre lui. Les courtisans remarquèrent malignement que sur les frises des superbes appartements du château de Vaux, on avoit peint plusieurs fois la couleuvre qui appartenoit aux armes de Colbert, et Técureuil^ avec cette devise orgueilleuse, Quà non ascendam (où ne monterai-je pas?), qui faisoit partie des armes de Fouquet. Enfin Louis XIV ne put se contenir lorsqu'il aperçut un portrait de La Vallière dans le cabinet de Timprudent ministre ^ . Il avoit donné l'ordre de le faire arrêter sur-le-champ; mais la reine-mère lui fit sentir Tinconvenance de sévir contre un sujet, au milieu même d'une fête qu'il lui donnoit. L'ordre fut révoqué. Madame du Plessis^Bellière , qui, sous les dehors d'un esprit léger , plein de grâce et d'enjouement , cachoit une ame forte et capable de dévouepient dans l'amitié, avertit Fouquet du danger qu'il avoit couru. Le secret de la disgrâce diji surintendant sç trouvant presqu'à moitié découvert, le roi sévit obligé d'user encore d'une plus grande dissimulation. Fouquet, naturellement vain et

> SeltfD la remarcpie de La Monnoyeleg Foaqneu originaires (f Angers poitoieat un écoceiiil dans leurs aimes, paroequ*nn écuraul en Anjou s'appelle Fom^utt.

• Choisy, Mém9tr9$, p. 167; Saint-Simon, OEmtrei^ 1791, tn<i8*,.t. Il, p. 196; Voltaire, SiètUde LouU Xir, t. BI, ou t, XXIV des OEuvrmf, p. i^, éâlL delchl

UVR£ 1, 89

disposé à se flatter comme tout homme dont le succès a toujours couronné les entreprises, y fut trompé. II crut faire plaisir au roi, en vendant sa chargée de procureur-général au parlement; et il ne s aperçut pas qu on ne Fy avoit engagé que pour lui ravir lappui d'un corps auquel, par cette résignation, il cessoit d'appartenir. U se crut encore en faveur, loi^ue Louis XIV eut décidé de faire un voyage en Bretagne, province où Fouquet étoit né. Enfin , le 5 septembre 1 66 1 , il fut arrêté à Nantes, et conduit en prison; on mit les scellés sur tous ses papiers, et sur ceux de madame du Plessis-Bellière, sa confidente. De honteux secrets furent révélés. Saint-Évremond et plusieurs autres seigneurs furent exilés ou forcés de s enfuir du royaume. On créa une com- Biission pour juger le surintendant. Après trois ans d une dure captivité, et toutes les peines et les anxiétés qu entraîne un procès criminel, ses amis le regardèrent comme heureux de n'avoir été condamné quaun bannissement perpétuel'. Mais Louis XIV, peu satisfait de cette vengeance, et ne voulant pas que Fouquet pût porter dans

■ FouqiKt, Coudmtbmdutesdi/iiues, 1668, in-iS, p. 963, 366, 365; AMtOb démtOig, 00 Mimmn iisêonfm» mr U B-tOU, 1789, ifr8', p. 26 i 70; Sévifoé, LêUtu^ i»4*, t I, p.- io4; FeUitMm, OEwvru Svtnti, in-ia, t. lU; Sûnt^i- ■MB, QKMrrw, t. X, p. i36; J. lUcine, FngimmU hûtcrifuêg^ t. V, p. 3oi de ridit. i8aa,ni4% t. VI, p. 33 de I édit. de Geol&oy; Hénnilt, io-4% t. U, p. Sas; PniBy-BalraCin, Mémairu^ Mit. 1711 , t. Il, p. 194.

rétranger les secrets de l'État, le fit renfermer dans la forteresse de Pignerol, où il termina sa vie dans les sentiments de la plus sincère piété '.

Les courtisans que le surintendant avoit enri* chis Tabandonnèrent dans son malheur ; les gens de lettres qu'il avoit aidés à vivre le défendirent tous. Pellisson sur-tout se couvrit de gloire par son héroïque dévouement^. De la Bastille où on Tavoit renfermé, oubliant le soin de sa propre défense, il sut faire pai^enir en feveur de Fou«» quet des plaidoyers, dont Voltaire compare Téloquence à celle des discours de Gicérôn; ni les promesses ni les menaces ne purent le faire fléchir. Après avoir fait parler le langage des lois avec énergie afin de convaincre, il s'efforça de toucher le monarque, en prêtant à ses supplications et à ses ncdiles sentiments les couleurs de la poésie^.

Mais personne ne contribua plus que La Fontaine à intéresser le public en faveur de Fouquet.

• Ghoisj, Mémoirm, lyS k i83; MotCeriUe, Mhmoirmi, t V, p. s3 à a6o; tmaj- B«bntiii, Bùtoin dt iMmb-U-Grgmd^ p. 149; nuidiune de S^vi(pié, LettrubtéStu^ édlic d« BotMBOge, 1819, in-ia, p. 53; Z«ttrM, édît de M. de Moiitii«rqiié, in-C*, t VI, p. ai7.

• JftMftaM, t. II, p. 19.

• MliMOii, OEmvru Ar«nM«, t. I, p. 194, et t. D, p. 1 è 199. Dans FéditiM origiMia tet plaidoyers fetnent an 10-4* de 68 pages, tvit non d'aatev ai d'inpriiiieiir. fl y en a on aemplaîn à h bihiMrthèqQe da roi dans le Kmrtm vmri» nom de Huet, t. VI, piteet74et 75 ; ainsi ipie des €9mÊi4Antimu iommmim^ 49 paf. in^; Walck, i** édit. p. 365, noie 85.

UVHE I. 91

Dès qu*il eut fait paraître son 'Élégie aux Nymphes de Faux, toute rauimosité qui existoit contre le surintendant se calma. Les muses firançoises n avoiejtit point encore fait entendre des sons aussi harmonieux et aussi touchants : on imprima cette élégie dans tous les recueils du temps; les amateurs de poésie la récitoient tout entière; et l'on sut particulièrement gré au poète d'avoir proposé Henri lY pour modèle au jeune roi, lorsqu'en s'adressant aux Nymphes de Vaux, il les supplie d'intercéder pour celui qui avoit embelli leur demeure:

Si le long de tos bords Louis porte ses pas,

Tâchez de Padoucir, fléchissez son courage;

Il aime ses sujets, il est juste, il est sage;

Du titre de clément rendez-le ambitieux :

C'est par là que les rois sont semblables aux dieux.

Du magnanime Henri qu'il contemple la vie;

Dès qu'il put se yenger il en perdit l'enyie.

'Inspirez à Louis cette même douceur :

La plus belle victoire est de vaincre son coeur.

Croûte est à présent un objet de clémence;

S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance,

Il est assez puni par son sort rigoureux',

Et Vest être innocent que d'être malheureux'.

La Fontaine, dans une sorte d'épttre à Ariste (qui est, je crois, Pellisson) auquel il adressoit

• U FootaiM, ^%Mf, 1 » t. VI, p. 1^; Walck., i** Mit.» p. 365, noce 86.

le Songe de Vaux^ se glorifie avec raison du succès de son élégie. Ce n'étoit pas un poëte dont Tamour-propre jouissoit d'une vaine renonunée, mais un ami dont le cœur éioit satisfait d avoir fait quelque chose d'utile pour un ami dans Tinfortune :

Je soupire en songeant au sujet de mes veilles; Vous m'entendez, Ariste, et d'un cœur généreux, Vous plaignez comme moi le sort d'un malheureux. Il déplut à son roi ; ses amis disparurent: Mille voix contre lui dans l'abord concoururent;, Malgré tout ce torrent je lui donnai des pleurs : J'accoutumai chacun à plaindre ses malheurs '.

La Fontaine ne se contenta pas de son élégie ; il composa aussi plus tard une ode sur le même sujet, et la fit parvenir à Fouquet, afin d'avoir ses observations avant de la faire paroître*. La fierté et le courage du surintendant n avoient point été abattus par un an et demi d une dure captivité^; car dans une apostille à une des strophes de cette ode, il dit au poëte quil demandoit trop bassement pour lui une chose que Ton doit mépriser, c est-a-dire la vie. « Mais, lui réu pond La Fontaine, peut-être n avez- vous pas

I U FonUine , Son§« d» Fm*, s, t. V. p. 376. • La Fontaine, OJes^ 4, et têUrm à dtven^ la, t. VI, p. 3S et 5i3. I Walck., i'*édit,p. 366, noteSg; Vdlaiie, 4'Ci»A<^'VMi,t. Xni, p.9, Mit. de KeU , in-is.

« considéré que cest moi qui {>aFle; moi qui de- « mande une grâce qui nous est plus chère qu'à tt vous. U n y a point de termes si humUes, si pa- « thétiques, et si pressants, que je ne m en doive « servir en cette rencontre : quand je vous intro- « duirai sur la scène , je vous prêterai des paroles, «convenables à la grandeur de votre ame'.» Nous voyons aussi par cette lettré de La Fontaine, que Fouquet, qui, deux ans auparavant, avoit été un des régulateurs des destinées de la France, ne put rien comprendre à la stropbe où le poëte invite le monarque à détourner sa co* 1ère 'd un sujet déjà trop puni, pour la diriger contre Rome et Vienne qui osent le braver :

Mais si les dieax à ton pouToir Aucunes bornes n'ont prescrites, Moins ta grandeur a de limites , Plus ton courroux en doit avoir.

Reserve-le pour des rebelles :

Ou , si ton peuple f est soumis , Fais-en voler les étincelles Gbez tes superbes ennemis.

Déjà Vienne est irritée De ta gloire aux astres montée; Ses monarques en sont jaloux:

Et Rome t'ouvre une carrière Où ton coeur trouvera matière D'exercer ce noble courroux*.

■ La Fontrioe, LêUrts à div^n^ ii, t. VI, p. 5iS 3 La Fontaine, Oân, 4, t. VI, p. 3&

Fouquet avoit vécu, pendant quelque temps , teliementséparëdetout commerce humain , qu'il prit cette allusion aux afiaires d'Europe pour une déclamation téméraire et déplacée^ et qu'il demandoit la suppression de la strophe. Ainsi le traité conclu entre la France, l'Angleterre et la Hollande, dans le dessein d'abaisser la maison d'Autriche, l'aventure des Corses, l'insulte faite ou duc de Gréquy , la saisie d'Avignon déjà ordonnée, étment des événements qui n'existoient pas pour lui.

Flir DU LIVRE PREMIER.