LIVRE U. III

« le jardin, je m attachai tellement à la leeture «de Tite-Live, qu'il se passa plus d'une bonne « heure sans que je fisse réflexion sur mon dp- « petit. Un valet de ce logis m ayant averti de u cette méprise Je courus au lieu où nous étion» « descendus , et j'arrivai assez à temps pour ««compter'. »

La Fontaine fait remarquer à sa femme combien, avec Tindolence de son caractère , elle doit lui avoir d'obligation d'être aussi exact à lui écrire. «Il ne s'en &ut pas un quart d'heure «qu'il ne soit minuit; j'emploie cependant les « heures qui me sont les plus précieuses à vous u faire des relations , moi qui suis enfant du som- « meil et de la paresse '. »

En passant par Âmboise, où Fouquet avoit été renfermé d'abord, La Fontaine voulut voir la chambre qu'avoit habitée l'iUustre prisonnier, et c'est dans le récit naïf de cette petite circonstance que se décèle tout entière la tou^ chante sensibilité de cet excellent homme. « Je tt demandai, dit-il, à voir cette chambre: triste « plaisir, je vous le confesse; mais enfin je le a demandai. Le soldat qui nous conduisoit n a- « voit pas la clef; au défeut, je fus long-temps à

> iWA, p. 417.

lia HISTOIRE DE LA FONTAINE.

N considérer la porte, et me fis conter la ma- « nière dont le prisonnier étoit gardé. Je vous « en ferois volontiers la description; mais ce sou^ « venir est trop affligeant

Qa'est-il besoin qœ je retrace Une garde au soin nompareil, Chambre murée, étroite place, Qudque peu d*êit pour tottte graoe ,

Jours sans soleil.

Nuits sans sommeil, Trois portes en six pieds d*espace!

Vous peindre un tel appartement, Ce seroit attirer vos larmes.

Je Tai fait insensiblement:

Cette plainte a pour moi des charmes.

« Sans la nuit, on n*eût jamais pu marracher «de cet endroit*. »

Arrivé au Port-de-Pilles , notre poëte remarque que c*est un lieu passant où Ton trouve des commodités même incommodes, telles que de méchants chevaux,

Encore mal ferrés et plus mal embondiés , Et très mal enbaiîiadiés.

Mais il n'avoit pas à choisir, il les £iit mettre en état,

■ La FonUine, UuniàmJmmÊt 4, t. VI, p.^ao.

LITRE II. Il3

* Laisse le pire , et sur le meilleur monte.

n-arrive eofin à Richelieu , et décrit Faspect de ' cette ville encore en projet, et qui consistoit en une rue déserte.

Ce sont des bâtiments fort liants:

Leur aspect tous plairoit sans faute;

Les dedans ont quelques défauts ,

Le plus grand est qu'ils manquent d'hôtes.

•La plupart sont inhabités.

Je ne vis personne en la rue.

Il m'en déplut; j'aime aux cités

Un peu de bruit et de cohue'.

Dans lavant-dernière des lettres qui nous •restent de ce voyage, La Fontaine fait à sa femme une longue description du château de Richelieu, séjour alors magnifique, et aujour- <l'hui détruit; les chefs-<l œuvre qui s y trouvoient, et que La Fontaine énumère longuement et en homme passionné pour les arts , font maintenant Tornement de plusieurs des belles collections de l'Europe.

La dernière lettre, en date du 19 septembre

166 3, contient Quelques uns de ces traits qui peignent notre fabuliste. Elle commence ainsi :

« Ce seroit une belle chose que de voyager , s'il

i La FoDUinc, LÊUmàtafimmt^ 6, I. VI, p. 4x5. BIST. 8

Il4 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

<c ne falloit pas se lever si nntm. • Ainsi le plaisir même du voyage ne pouvoit le fiiire renoncer sans peine à ses goûts paresseux. Il trouve à Chfttelleraut un de ses parents, octogénaire, dont il trace un portrait piquant. « Je trouvai à ChA- «telleraut un Pidoux dont notre hôte avoit « épousé la beUe^sœur. Tous les Pidoux ont du unez, et abondamment'.» Remarquons, en passant, que cette singulière réflexion devient encore plus comique , lorsquVm songe que notre poëte Fa faite par un retour sur lui-même, car il étoit Pidoux par sa mère, et avoit le nez long et aquilin; et, justifiant la loi des coQtrastes de Bernardin de Saint^ierre, il déclare ailleurs que dans les femmes il aime les nez petits, courts et même retroussés. Quoi qu'il en soit, il coati<nue ainsi : » On nous assura de plus qu'ils vi- « voient long-temps , et que la mort , qui est un « accident si commun chez les autres humains, u passoit pour un prodige parmi ceux de cette « lignée. Je serois merveilleusement curieuxque tt la chose f^t véritable, n Et elle étoit véritable. La fomilLs des Pidoux étoit originaire.de GfaftteUerauti et une des plus notable du Poitou*: les annales de cette province nous donnent ks

■ U POBIMM, Zêttns à mfimm, 6, VI, p. 457.

~ las la mmgfwpkim m»ivn4U, l. XXXI V, p. «94.

UVHE M. ti5

ucMBs de trois Pidoax ootogéaaires àênê fia même siècle. Un des auteurs de cette fSaoniUe, Jean Pidoux^, avoii été médecin de deux de nos rois, Henri III et Henri IV. Il a rendn son nom célèbre par la découverte des eaux de Fougues y et par l'application de la douche, inconnue avant lui. Son fils, François Pidoux, médecin comme lui, fut maire de la ville de Poitiers en t63i ". La parité des noms porte à penser qu'il étoit proche parent de Françoise Pidoux, mère de notre poëte. Ce que nous mvons de lui s'accorde bien avec ce que La Fontaine nous apprend du Pidoux qu'il rencontra à Ghàtelleraut. François Pidoux se trouva engagé dans une ccmtrofene avec Gabriri Duval, avocat à I\)itien», au sujet des rdigieuses de Loudun , et comme \t Pidoux de CMirileraut, il a publié des livres de contro^ verse. Cependant si les dates sont exactes, ce sont deux permnnages différents, quoique de la mteie famiUe et ayant entre eux une conformité singulière dans leurs destinées. François Pidoux, maire de Poitie^, mourut, dit-<m, en 1662, à l'âge de soixante dix-huit ans, ce qui ne peut s'accorder avec le Pidoux que La Fontaine vitiCbfttdleraut,qui poussa plusloin sa carrière, et qui existoit encore en i663. Voici comme

t TUbnacm, ÂMgi ék Pkittoin ib f^lUu, t. V» p. 417.

Il6 HISTOIRE D£XA FONTAINE.

notre poëte continue le portrait qu'il en a tracé. M Quoi que cen soit,. mon parent de Ghâtelleu raut demeure onze heures à cheval sans 8*inu conunoder, bien qu'il passe quatre-vingts ans. a Ce qu il a de particulier, et que ses parents de « Château-Thierry nont pas, il aime la chasse « et la paume, sait TÉcriture et compose des li- « vres de controverse : au reste Thomme le plus « gai que vous ayez vu, et qui songe le moins «aux affaires, excepté celles de son plaisir. Je tt crois qu'il s'est marié plus d'une ibis ; la femme u qu'il a maintenant est bien fieiite et a certaitt nement du mérite; je lui sais bon gré^ d'une « chose, c'est qu'elle cajole son mari, et vit avec «lui comme si c'étoit son. galant, et je sais bon « gré d'une chose à son mari, c^est qu'il lui fait «encore des enfieints. Il y a ainsi d'heureuses «vieillesses, à qui les Plaisirs, l'Amour et les « Grâces tiennent compagnie jusqu'au bout : il « n'y en a guère, mais il y en a, et celle-ci en « est une. De vous dire quelle est la famille de « ce parent, et quel nombre d'enfants il a, c'est « ce que je n'ai pas remarqué, mon humeur n'é- M tant nullement de m'arrèter à ce petit peuu pie. Trop bien me fit-on voir une grande fille u que je considérai volontiers, et à qui la petite;- M vérole a laissé des grâces, et en a ôté. C'est