LIVRE II. HJ

« dommage, car on dit que jamais fille na eu « de plus belles espérances que celleJà. »

Quelles imprécations Ne mérites-tu point, cruelle maladie,

Qui ne peux voir qu'avec envie

Le sujet de nos passions!

Sans ton venin, cause de tant de larmes ^ Ma parente m'auroit fait moitié plus d'honneur;

Encore est-ce un grand bonheur

Qu'elle ait eu tel nombre de charmes:

Tn n'as pas tout détruit; sa bouche en est témoin ,.'

Ses yeux, ses traits, et d'autres belles choses^ Tu lui laissas les lis, si tu lui pris les roses; Et, comme elle est ma parente de loin.

On peut penser qu'à le lui dire

Paurois pris un fort grand plaisir; J'en eus la volonté, mais non pas le loisir:.

Cet aveu lui pourra suffire i^

Il ajoute sur cette parente: «Si nous eussions « fait un plus long séjour à Châtelleraut, j*étots « résolu de la tourner de tant de côtés que j au^ « rms découvert ce qu elle a dans Tame, et si elle «est capable dune passion secrète: je ne vous ■ en saurois apprendre autre chose , sinon qu'elle « aime fort les romans; c est à vous qui les aimez « fort aussi de juger quelle conséquence on en tt peut tirer. »

La Fontaine parle ensuite de Poitiers , où il

t La Footaioe, LtUrnà $»Jiimm, 6, t. VI, p. 45S.

Il8 HISTOIRE K Uk FONTAINE.

avoitun cousin: « Ville mal payée^, dit^il, pleine u d'écoliers, alxmdante enprètreset en moines. U a y a en récompense nombre de belles, et Ton y « (ait Famour aussi volontiers qu'en lieu de la «terre; c'est de la comtesse que je le sais. J'eus « quelques regrets de n'y point passer ; vous u pourriez aisément en deviner la cause '. »

Toujours le même excès de franchise dans ses aveux. Notre poëte passe à Bellac, et se plaint de la malpropreté des habitants de cette ville, puis il ajoute : « Dispensez^moi, vous qui « êtes propre, de vous en rien ^. dire » C'est la seule chose agréable que La Fontaine adresse à sa femme dans toute cette correspondance, et, par cette raison, tout insignifiante qu'elle est, nous n'avons pas dû l'omettre, u Rien ne m'au- « roit plu a Bellac, eontinue^l, samslaftlledn « lo^s, jeune personne assez jolie. Je U cajolai «sar sa coiffure; c'étoit une espère de cale à «CkreiUes, des plus mignonnes, et bordée d'un «galon d'or large de trois doigts. La pauvre « fiUe, croyant bien faive, alla quérir «osskâtsa « cale de céréaaonie pour mêla mcintrtfr* Passé « Cjbavigny, on ne parie qua«i plus fmçoîs; ceu pendant cette personne m'entendit sans heau-

■ u Fontaine, LtUnt à »af&mm»^ 6 , t. VI , p. 460.

UTIIE U. 119

« coupdepeme;letfleiirettesft'entendetttpartout « pays, et ont cela de commode qu elles portent « avec elles leur truchemeiit. Tout méchant qaé- « toit notre gîte, je ne laissai pas dy avoir une « nuit fort douce; mon sommeil ne fut nulle- • ment bigarré de songes, comme il a coutume « de Fétre : si pourtant Morphée m'eût amené u la fille de Thôte, je pense que je ne laurois « pas renvoyée; mais il ne le fit pas, et je m en «passai'.» U falloit que La Fontaine fàt bien certain de la vertu de sa femme, pour se livrer si souvent à des aveux aussi naïfs et aussi singuliers, ou qu'il fût bien indifiGérent sur les suites.

Il arrive enfin à Limoges : il trouve que le peuple y est fin et poli, que les honunes y ont de Tesprit ; mais les femmes ne lui plaisent point, quoiqu'elles aient de la blancheur. En consé^quence, il renferme le jugement qu'il porte de cette ville, dans ces jolis vers : •*

Ce n'est pas un plaisant séjour; J*y trcmve «nx mystères (Famour 9wk de saivanto, fiatos proCanas^ Pan de Philii, beanooap de Jcannes; Peu de muscat de Saint-Mesmin, Force boissan. peu salntake;

. « La PoBUkc, Ittlrw à m^mum, 6, t. VI . p. 465.

Beaucoup d'ail, et peu de jasmin:

Jugez si c'est là mon affaire'. ,

Après son voyage de Limoges, La Fontaine retourna à Château-Thierry, où se trou voit la duchesse de Bouillon. Son mari sétoit joint à ces jeunes François qui , impatients d'acquérir là gloire militaire, étoient allés en i664 exercer sous MontecucuUi leur valeur contre les Turcs* ; et la duchesse, pendant son absence, avoit eu ordre de se retirer à Château-Thierry, ou dans lé chef-lieu des domaines de la maison de Bouillon. La duchesse de Bouillon accueillit La Fontaine , qui fut d autant plus sensible aux prévenances de la Dame des lieux qui lavoient vu naître, qu'elle étoit jeune, jolie et spirituelle. Notre poëte, par les charmes de son esprit et de son talent, s efforça donc de dissiper Tennui que la duchesse devoit éprouver en se trouvant exilée dans ujie petite ville de province, loin de la pompe et Aes plaisirs de la cour auxquels lellè étoit accoutumée. Il y réussit : et lorsque la duchesse quitta Château-Thierry , elle Temmena avec elle à Paris, et ladmit dans sa société, qui se composoit de ce que la capitale offroit de

I La FonUine, LêUru à tmjhmaity 6, t. VI, p. 468. .

« V. Clément, Y Art dtvitifierUiiUtt» y 3* éàit., ia-folio, t. II« p. 749.