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relifpon aussi prodigua tous les trésors de ses kidulgeuees envers ceux qui, dans les temps désastreux du moyen âge, au lieu d abuser du droit de la force, se dévouèrent au secours des foibles et des opprimés. On vit alors des guerriers inspirés par un noble enthousiasme exposer leur vie uniquement pour soustraire aux .coups de rinjustice les êtres les moins capables de résistance, c'est-à-dire les prêtres et les femmes. En se consacrant ainsi à la défense de ce quil y avoit de plus vénéré et de plus sacré, et aussi de plus aimable et de plus intéressant, ces guerriers acquirent une renonmiée qui fut pour eux une source de considération et même de pouvoir. Bientôt tous ceux qui avoient lame ^assez élevée pour aspirer à une honorable réputation s empressèrent de suivre leur exemple, et ambitionnèrent le prix obtenu par leur noble ^courage. Gkmmie tous recevoient des ministres de Dieu , des bénédictions et des prières en récompense des périls qu'ils avoient affrontés pour la défense de TÉglise, il étoit naturel aussi que le beau sexe exprimât de diverses manières sa re« connoissance envers des héros qui s'exposoient, pour sa défense, à tant de fetigues et de dangers. Il fut donc permis à la beauté d animer leur zèle par des faveurs et par des privilèges

réservés, pour eux seuls. Ainsi naquit la ckevalerie, qui eut pour soutien et pour iréhicule la religion et la ^^anterie, et dont les premiers préceptes et les premiers devoirs étoient Tamour de Dieu et des dames. Les croisades furent un des grands résultats de cette institution , et adie* vèrent d'en exalter tous les principes; mais cet sanglantes et lointaines expéditions produisis rent des désordres encore plus grands que ceux dont la chevalerie avoit entrepris la réforme. Une extrême licence dans les mœurs qu'amè* nent toujours la vie des camps et les violences de l'état de guerre, s'allia avec la piété la plus fervente, et avec l'enthousiasme religieux, qui portoient à affronter la mort, non seulement sans crainte, mais même avec plaisir. Tant il est vrai que l'homme, composé bizarre de vices et de vertus, réunit souvent les extrêmes les plus opposés, et les contrastes les plus inexplicables! Le goût pour les récits merveilleux s accrut encore par le contact et la fréquentation forcée des croisés avec les Arabes^ dont l'imagination, continuellement en mouvement, ne peut jamais s'arrêter dans l'enceinte d'un monde réel. Alors les légendes des saints, malgré les fictions dont on les avoit surchargées, parurent sombres, uniformes, et ennuyeuses. On enfanta