LIVRE II. M2'J

des productions plus oonibnnes aux moeurs du temps, et aux grands événements dont on étoit les témoins et les acteurs. On vit naître les grands romans de chevalerie, comme ches les anciens on avoit vu parottre plusieurs poèmes épiques, après la guerre de Troie, qui étoit une croisade de tous les peuples de la Grèce contre ceux d'Asie. Avec ces grandes compositions, si pleines de récits merveilleux, parurent aussi les chansons, les tensons, les rondeaux, les ballades, les romances des troubadours et des trouuères, ainsi que les lays, les nouvelles, et les £Bd>liaux des jongléoursy des otmtioun, et de&fabléoursj qui, presque toujours, avoient pour sujets des aventures d'amour, et qui réjouissoient le paladin forcé de rester oisif sous sa tente, ou trompoient Tennui et le désœuvrement des dames et des seigneurs dans leurs chftteaux. Les anciens ne pouvoient avoir eu aucune idée de ces sortes de productions, parcequ'elles étoient le résultat de mœurs difiérentes des leurs, d une organisation sociale qui leur étoit inconnue, des formes particulières aux langues modernes, et sur-tout de Tintroduction de la rime.

Ainsi, la littérature du moyen ftge prit un caractère particulier et distinct, et, quoique encore irrégulière et grossière, elle renfermoit

1 i8 HISTOIRE DE LA FONTAmS.

le germe de beautés difiërentes de celles qu avoient pu produire les grands écrivains de l'antiquité. Sans doute, le génie est essentiellement créateur; et l'excellence de sa nature est de mettre au jour des combinaisons de pensées, de sentiments et d'images, qui n'ont auparavant été ni conçues, ni senties, ni aussi bien exprimées. Cependant le génie même reçoit, malgré lui, l'empreinte des habitudes, des mœurs et des idées dominantes du siècle qui le voit naître; et, bien loin de chercher à s'y soustraire, soii instinct de gloire l'engage à en revêtir toutes ses productions : car, s'il aspire à conquérir les suffrages de la postérité, il veut aussi jouir de ceux de ses contemporains , et il sait que pour cela il est nécessaire qu'il leur parle un langage qu'ils puissent entendre , et qu'il se mette en rapport avec les idées de son siècle, et le monde dans lequel il vit. Aussi voyons-nous que les traits caractéristiques de la littérature du moyen fige se retrouvent tous dans les littératures qui , chez les peuples modernes de l'Europe , s'épurèrent et se perfectionnèrent les premières. ÏPour le prouver, il suffit de rappeler aux lecteurs les immortelles productions de Lopès de Véga, de €aideron, du Dante, de Bocace, de Pétrarque >