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même de notre poésie'; maïs il le convrit de fleurs, et nous le montra paré de tout leclat et de toutes les grâces de la nouveauté.

Dans le volume des Contes et Nouvelles dont nous avons parlé, une petite pièce ayant pour titre Imitation dun livre intitulé Arrêts dAmour^, nous rappelle une des institutions les plus ex* traordinaires de la chevalerie; je veux parler des Cours d'Amour. Les moeurs et les habitudes , plus puissantes que les lois, faisoient respecter les décisions de ces .singuliers tribunaux chargés de prononcer en dernier ressort sur les questions controversées par les poètes dans les tensons, les jeux partis et les jeux mi-partis. Ces arrêts étoient sacrés conuné les lois de Fhonneur même, et toute personne tenant à sa réputation neût pas plus osé les enfreindre que les usages relatif aux duels consacrés par le temps, quoiqu'ils ne fussent écrits nulle part. Un ecclésiastique du douzième siècle, maître André, chapelain de la cour de France^, recueillit dans un livre le Code d'Amour en trente et un articles, ainsi que les décisions et la jurisprudence

s Walck., 1** éâiu, p. 377, note 19; Roquefort, Eumi sur VitMt Je U poÀtU /nnç9i$e dans U dounihiu et trmMÎimt iièeUsj p. 19a et 193.

9 NtmvMes en ven, par M. D. L. F., i665, 1" édit., p. 85; U Fontaine, Pùisieê diverses^ 1 , t. VI, p. 175.

3 Raynonard, Poisies des Troubadours^ t. U, p. xui.

l32 * HISTOIRE DE LA FONTAINE.

de ces tribunaux ordinairement composes de dames, et présidés par les reines et par les femmes des plus grands feudataires de la couronne. Cet ouvrage a donné lieu à un jurisconsulte du quinzième siècle, et lorsque les institutions de la chevalerie et les Cours d'Amour n'existoient plus que par tradition, de composer un recueil de pure imagination, intitulé Arrêts d* Amour \ C'est dans ce livre de Martial d'Auvergne que La Fontaine a puisé Fidée de la petite pièce dont nous parlons; et notre poëte ne se doutoit probablement pas que la cause qu'il exposoit en vers avoit été réellement plaidée au tribunid de la reine Éléonore, et que la décision n'avoit pas été conforme à larrét qu'il rapporte, mais à celui qu'il nous apprend qu'il auroic lui-même rendu. La reine Éléonore avoit dit, en d'autres termes, avant La Fontaine, qui prend se vend,

«La Fontaine, dit La Harpe^, prétend que Dieu mit au monde Adam le nomenclaleur ^ en lui disant. Te voilà: nomme. On pourroit dire aussi que Dieu mit au monde La Fontaine le conteur^ en lui disant. Te voilà: conte, n Aussi Chaulieu, en parlant de lui, de son vivant, l'appelle quelque part le conteur^, bien certain

K Vê ittâUeiare ëditioD est celle d'Amsterdam, 1731 , deux vbliunes in-lft. « La Harpe, fyeia 9u «our$ du lUUnturty éàiX. in-S*, an 7, t. VI, p. 332. 1 Chaoliea, dans le Vojrag* da VAmnvr^ t. II, p. &) de Tëdit. 1774, in-8*^