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«science ou de belles lettres, ils profitoient de «l'occasion: c*étoit, toutefois, sans s'arrêter trop « long-temps à une même matière , voltigeant ude propos en autre, comme des abeilles qui « rencontreroient en leur chemin diverses sortes a de fleurs. L'envie, la malignité, ni la cabale, « n'avotent de voix parmi eux. Us adoroient les «ouvrages des anciens, ne refusoient point à « ceux des modernes les louanges qui leur sont « dues, parloient des leurs avec modestie, et se te donnoient des avis sincères, lorsque quelqu'un «d'eux tomboit dans la maladie du siècle, et « faisoitun livre, ce qui arrivoit rarement*. »

Souvent ces joyeux convives s'amusoient des distractions de La Fontaine, et faisoient contre lui d'innocentes conspirations; ils l'avoienttous surnommé le ipon homme. Plusieurs anecdotes, relatives à ce qui se passoit alors dans leur intimité , nous ont été conservées par eux-mêmes , ou transmises par d'Olivet et Louis Racine à qui ils les avoient racontées : il en est une qui prouve jusqu'à quel point le mérite, en apparence si humble, de La Fontaine, étoit apprécié par ces hommes supérieurs.

Un jour Molière soupoit avec Racine , Boileau , La Fontaine et Descoteaux, fameux joueur

t La Foouioe, Ptjreké, i , t V, p. i et a.

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de flûte. La Fontaine étoit ce jour-là encore plu* qu a son ordinaire plongé dans ses distractions. Racine et Boileau , pour le tirer de sa léthargie , se mirent à le railler si vivement, qu a la fin Molière trouva que c etoit passer les bornes. Au sortir de table il poussa Descoteaux dans Fembrasure d'une fenêtre, et lui parlant d abondance de cœur, il lui dit : »Nos beaux esprits ont beau se treu mousser, ils n ef&ceront pas le bon homme '. n Rabelais, ainsi que nous lavons déjà dit, étoit un des auteurs favoris de La Fontaine, qui ladmiroit follement. Dans une réunion qui eut lieu chez Boileau , et où se trouvoient Racine, Valincourt, et un frère de Boileau, docteur en Sorbonne, celui-ci se mit à disserter sur saint Augustin, et en fit un pompeux éloge. La Fontaine, plongé dans ses rêveries habituelles , écoutoit sans entendre ; enfin cependant il se réveilla comme d'un profond sonuneiL Pour proifver qu'il a voit bien saisi le sujet de la conversation, il demanda d'un grand sérieux au docteur, s'il croyoit que saint Augustin eût plus d'esprit que Rabelais. Le docteur, surpris, le regarda depuis la tête jusqu'aux pieds, et pour toute réponse : « Prenez garde, lui dit-il, monsieur de La Fon-

< D'Oliret, Histoin da l'aeadimi*» p. 3o9,* Lonis Racioe, Mimoiret sur la vie éb J. AoeuM, dans les Œuvret da Louis RaeÙM^ C. V, p. 75, et dans 1rs CEnvres de 7. Bmeme, édU.'i820, in-8*, 1. 1, p. Livii.