LIVRE II

taine vous avez mis un de vos bas à leuvers. >' Ce qui étoit vrai '.

Quand La Fontaine étoit animé par la discussion, il étoit tout aussi difficile d'interrompre le fil de ses idées, que de le tirer de sa létharg;ie apparente, lorsqu'il étoit plongé dans ses méditations. Dans Fun et dans l'autre cas, il étoit in<^ sensible au bruit et aux discours qui avoient lieu autour de lui. Pendant un dîner qu'il fit avec Molière et Despréaux, on se mit à discuter sur le genre dramatique. La Fontaine condamna les à parte. «Rien, disoit-il, n'est plus contraire au bon sens. Quoi ! le parterre entendra ce qu'un acteur n'entend pas, quoiqu'il soit à côté de celui qui parle ! » Comme il s'échauflbit en soutenant son sentiment, de façon qu'il n'étoit pas possible de l'interrompre et de lui faire comprendre un seul mot ; « Il faut, disoit Despréaux à haute voix, tandis qu'il parloit ; il (isiut que La Fontaine soit un grand coquin, un grand maraud, n Despréaux répétoit continuellement les mêmes paroles sans que La Fontaine cessât de disserter. Enfin l'on éclata de rire ; sur quoi , La Fontaine revenant à lui commis d'un rêve inter-

■ D'Olivet , ERstoirt Je VucadimU , p. 3o6 ; Brottette dans les CEwvrêi Je BoUemu , Mil. de 1716, G«Dève, in-4*« p< 3i7; Louis Racine, dans les MémMm mr 1m vie d« J, Racine^ t, I, p. IXTII àe» OEmvm de J, Raeime, édit. iSao, ou t. V. p. 7^ d^\ Œuvres de Louis Rnânv , et t. II , p. 507 , dans les Réflexions sur U poiàU.

l44 HISTOIRE DE LA FONTAINE,

rompu: «De quoi ries^-VQus donc?» demandat-il. » Comment, lui dit Despréaux, je m épuise à vous injurier fort haut, et vous ne m entendez point, quoique je sob si près de vous, que je vous touche ; et vous êtes surpris qu un acteur sur le théâtre n^entende point un à parte, qu un autre acteur dit à côté de lui ' ? n

Cependant on a étrangement exagéré ces distractions et ces rêveries de La Fontaine, et on a crû à tort, d après une anecdote mal interprétée, quelles le plongeoient dans nne sorte d'insensibilité physique. La duchesse de Bouillon, allant à Versailles , nencontra le matin La Fontaine, qui revoit seul sous un arbre du Cours, et le soir, en revenant, elle le trouva dans le même endroit et dans la même attitude, quoiqu'il eût plu toute la journée. Ce fait prouve seulement que La Fontaine aimoil; mieux travailler en plein air que dans lenceinte dune chambre, et qu il préféroit se mettre à couvert sous un dais de verdure plutôt que de se renfermer sous un toit sombre et triste. On ne peut supposer qu'il fût resté dans la même position depuis la première fois que la duchesse lavoît rencontré. Il s'étoit bien trouvé le matin dans ce lieu solitaire,

■ MMitBoa«lt> rUtkLm Fontàm» 4«M XéàVL lo-fel. des FmUe$ dtZm rmrtmm», •vcc let figures dXludnr, t. I, p. srtiij; Merrena, 0i$to(rt de im p9é*i*françoi$»f 1706 f in-ii, p. >67,