LIVRE II

et il y étoit retourné le soir ' . En effet touâ les endroits lui étoient bons pour travailler; il n'eut jamais de cabinet particulier, ni de bibliothèque : mais il se plaisoit davantage dans la solitude des champs; et il nous apprend qu'il aimoit sur-tout les frais ombrages, les verts tapis des prés, et le doux bruit des ruisseaux.

La Fontaine alloit tous les ans en automne à Château-Thierry, pour larrangement ou plutôt le dérangement de ses affaires : ses dépenses excédoient ses revenus; il établissoit la balance, ainsi que nous lavons dit, en vendant régulièrement une portion de son patrimoine. Pendant son absence les réunions dont nous avons parlé se trouvoient interrompues parcequ il emmenoit avec lui Boileau et Racine. Molière étoit trop occupé pour céder à ses instances ; et Chapelle, qui d ailleurs quittoit difficilement la capitale, eût été, par les habitudes qu'il avoit contractées, un compagnon de voyage fort incommode. C est à Château-Thierry que Boileau conçut Fidée de sa satire sur le festin , et qu'il trouva une partie des originaux qu'il a mis en scène * , entre autres celui qui dit:

t^FùdeZm Fonimime^ t. I, p. xil.

« Louis Racine « OEm>nsy Wit. 10-8*, t. V, p. 3o dans Im Mémoire iur U vim éêJ, JlMifr«; OEiwrvi d» J, Hmebim, ëdit. i8ao, in-8'; t. I» p. xiti; C£mtm J» », ëdit. de Saiot-Marc, 1747, t. I, p. 69, doU mut le Yen i83. HI8T. ÏO

l46 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Ma foi, le jugement sert bien dans la lecture. A mon ffré le Corneille est joli qudquefob.

A leur retour de Château-Thierry, les réunions de la rue du Vieux-Colombier recommençoient plus fréquentes qu'auparavant, et parmi les plaisanteries qui égayoient les repas, une des plus boufïbnnes, sans contredit , étoit d avoir touj ours ouvert sur une table le poëme de la Pucelle de Chapelain, pour servir à la punition de celui qui avoit commis quelque faute. Selon les statuts de la société , pour une faute grave on devoit lire vingt vers de ce poëme; l'arrêt qui condamnoit à lire la page entière étoit assimilé à un arrêt de mort'.

Ces vrais amis ne se contentoient pas de se faire respectivement sur leurs ouvrages de salutaires critiques, ils cherchoient aussi à se corriger mutuellement des défauts qu'ils observoicnt en eux; mais cela étoit plus difficile. Tous faisoient de continuelles réprimandes à Chapelle, sur sa passion pour le vin. Boileau , le rencon* trant un jour dans la rue, lui en voulut parler. « Vous avez raison, dit Chapelle, je me corrigerai; mais entrons ici, nous en causerons plus à

> Louis Racine, Mémoires nw U vie tU J. Bmeine, t. I, p. Zl. de Viàit, l8ao, in-8* des OEwvm tU /. JImû», oa t. V, p. 47 des OBmvnt de Louis JImIm, édit. 1808, in-B*.