LIVRE II. l

notre aise. » Us entrèrent tous deux dans un cabaret, et Chapelle demanda une bouteille qui fut bientôt suivie d une autre , puis celle-ci d'une troisième; Chapelle, écoutant avec attention et d'un air repentant, remplissoit le verre de Boileau, qui, s animant dans son discours, buvoit toujours sans s'en apercevoir, jusqu a ce qu enfin le prédicateur et le nouveau converti s'enivrèrent ' . Depuis lors, Boileau se promit de renoncer à corriger Chapelle de son inclination pour le vin.

De même les quatre amis échouèrent contre l'invincible antipathie de La Fontaine, lorsqu'ils entreprirent de le raccommoder avec sa femme. Madame de La Fontaine étoit restée assez longtemps à Paris avec son mari, mais ensuite, mécontente de lui, elle l'avoit quitté, et s'étoit retirée à Château-Thierry. On fit comprendre à* La Fontaine que cette séparation ne lui faisoit point honneur, et on l'engagea à faire un voyage à Château -Thierry, pour se réconcilier avec sa femme. Boileau et Racine l'exhortèrent avec tant d'instances, qu'il se décida, et partit dans la voiture publique. Arrivé chez sa femme, il trouva une domestique qui ne le connoissoit pas, et qui

I LoHÎs Raciii«, mémoires sur la vie de J. Racine^ t. T, p. xxix des (XEuvres de J, tUidne, édit. i8ao, in-8*, ou t. V, p. 34 des Œwvres de Louis Racine, 1808, îihS*; Le Gallois de Grimareit, FiedêXoUirey 1705, iii*i2, p. 246 et 247.

l48 fflSTOIRE DE LA FONTAINE.

lui dit que madame ctoit au salut. La Fontaine se rendit alors chez un de ses amis qui lui donna à souper et à coucher, et le garda pendant deux jours. Soit que, durant cet intervalle de temps, il y ait eu par des personnes intermédiaires des explications qui aigrirent encore davantage les deux époux Tun contre l'autre, soit qu enfin La Fontaine, n étant plus poussé par les instances et les conseils de ses amis, n ait pu vaincre la répugnance que lui causoit cette réconciliation, il retourna à Paris par la voiture publique, sans avoir vu sa femme. Quand ses amis le revirent et lui demandèrent s'il étoit réconcilié avec elle; honteux, confus, et voulant, pour s'épargner les remontrances, taire la raison de son retour, il leur dit : « Tai été pour la voir, mais je ne lai pas « trouvée ; elle étoit au salut '. » Comme les enfants qui craignent de déplaire en laissant entrevoir la vérité, et qui cependant ne peuvent la dissimuler, de même La Fontaine aimoit mieux faire une réponse quelconque, que d'entrer en explication sur un sujet qui lui déplaisoit ; peu lui importoit que cette réponse fût ou ridicule ou absurde, pourvu qu'il échappât à ce qui l'importunoit. Mais il est singulier que ceux

■ Louis Racine, HHmoim tur U vie deJ, lUeme^ t. I, p. CXLIII des CEmvnt d0 J. Rtuine^ édit. 1820 , et t. V, p. iSg des OBuvns da Louù Raàna, édit. 1808, w8*.