LIVRE II. l

qui ont eu à parler de lui aient attribué à une distraction du bon homme la résolution d éviter toute entrevue avec sa femme. Depuis cette époque, il chercha même à oublier qu il étoit marié, et les sociétés qu il frcquentoit n avoient aucune envie de le lui rappeler.

Cependant, malgré le relâchement de ses mœurs , La Fontaine respecta toujours la reli* gion ; il désapprouvoit ceux qui se targuoient de leur impiété. Il sabandonnoit sur ce sujet, comme sur beaucoup d'autres, à son insouciance; mais, lorsque ses idées s'y portoient sérieusement, il étoit plutôt enclin, du moins en théorie, au rigorisme qua Findulgence. Quoiqu'il n'ait pris aucune part aux disputes religieuses qui alors agitoient la société, et même ébranloient l'État, cependant il résuma en quelque sorte toutes les railleries du janséniste Pascal sur les Jésuites dans sa jolie Ballade sur Esco^

Les assemblées de la rue du Vieux-Colombier devinrent plus rares, lorsque Racine eut désobligé Molière, en lui retirant sa pièce d'Alexan-

I BattflA mr Eaeobmr, p«r M. de La Fontaine à la tnite de la Satire xii A BmUmu Dtsptimuc mur U» à^uivofmeMy amt indication de li«u ni d'iinprimcnr. Daus les Œmvm postkmmai da BoîUmm Dtsprimux, Rolterdam, 1711 , p. 36, n* Tii. Vorei encore le Journal de Pari», 11 avril 1811 ; le Namval miaumach d»$ MmstSt l8ia, p. 43; La Fontaine, Ballades, yi, t. VI, p. 235.

l5o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

dre, pour la donner à l'hôtel de Bourgogne, et * en lui enlevant pour ce dernier théâtre la du Parc, une de ses meilleures actrices \ Chapelle, d'un autre côté , emporté par le tourhillon du grand monde, ne se prêta plus à ses amis aussi souvent qu'ils lauroient souhaité. Enfin les réu nions cessèrent. La Fontaine resta toujours l'intime ami de Racine et de Molière , mais il fréquenta moins Boileau , dont l'humeur austère et le caractère peu indulgent lui convenoient moins. Quant à Chapelle, dont les excès augmentoient avec les années, La Fontaine cessa de le voir. Le hon homme s'entendoit trop bien en plaisirs pour ne pas détester la débauche.

Vers ce temps, La Fontaine paroit avoir été honoré des bontés de la duchesse douairière d'Orléans, et familièrement admis dans la société du Luxembourg. C'est ce que prouvent suffisamment trois petites pièces qu'il publia dans un recueil en 1671 ^, mais qui ont dû être composées dans les années i6G5 et 1666. Ces pièces sont ÏÉpiire pour Mignon, chien de S. A. R. madame la duchesse douairière d'Orléans, et deux

> 2?o/dMiia, p. S04, et dans le* Œuvrts tU BoiUauy édit. de Saint-Marc, t. V, p. 81, 83; Louis Bacine, Mimoiret sur U mie da J, Raeme^ t. I, p. zxx des Œavm dt J. Racine, édït, 1820, et t. I, p. 35 des (Xmvrts de Lmds Rétine y éàk. 1808, iD-8*.

* Folles nouveUes et autres poésies par M* de La Fentaine, 1671 , în-12 , p. ii3 à 118.

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sonnets, Yun pour mademoiselle et Jtençon, lautre pour mademoiselle Poussay ' . Tâchons de faire revivre les grâces et la finesse de ces petites poésies, aujourd'hui perdues pour la plupart des lecteurs, peu au fait des circonstances qui les on t fait naître. En les rappelant, nous ferons connoitre des particularités qui ont une sorte d'importance historique, quoique les historiens aient négligé de s'en occuper.

Gaston, duc d'Orléans, frère de Louis XIII, et oncle de Louis XIY, avoit, Tan 1626, épousé en premières noces mademoiselle Bourbon de Montpensier, qui mourut l'année suivante, laissant de ce mariage mademoiselle de Montpensier, héritière de ses grands biens. Gaston se remaria en i633, sans le consentement du roi son frère , et épousa Marguerite , sœur de Charles duc de Lorraine. Gaston étant mort en 1660, Philippe , frère unique du roi , commença la nouvelle branche d'Orléans; sa fenmie, la princesse Henriette d'Angleterre, devint la duchesse d'Orléans, et Marguerite fat la duchesse douairière d'Orléans. Celle-ci avoit eu trois filles de Gaston : mademoiselle d*Orléans Fai née de toutes, mademoiselle d'Alençon , et mademoiselle de Valois. La première épousa le grand duc de Tos-

* La FoDUîne, É/iltns i, Sotuuis i et il, t. VI, p. 98, a6S et 167.

l52 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

cane, la seconde le duc de Guise, et la troisième le duc de Savoie ' ; mais ces trois princesses se trouvoient héritières de Gaston conjointement avec miademoiselle de Montpensier : de là les démêlés et les procès qui eurent lieu entre la belle-mère et la belle- fille, qui jamais, même avant ce temps, n avoient pu s'accorder ensemble : leur inimitié fut poussée si loin , qu habitant toutes les deux le palais du Luxembourg, elles partagèrent le jardin afin de ne pas se rencontrer à la promenade^. Comme mademoiselle de Montpensier étoit orgueilleuse et sévère , La Fontaine, qui navoit pas Thonneur de l'approcher, dit dans son épître :

Petit chien, qu'as-tu? dis-le-moi:

N'es-tu pas plus aise qu'un roi?

Trois ou quatre jeunes fillettes

Dans leurs manchons aux peaux douillettes

Tout l'hiver te tiennent placé:

Puis de madame de Crissé

N'as-tu pas maint dévot sourire?

D'où vient donc que ton cœur soupire?

Que te faut-il? Un peu d'amour.

Dans un c6té du Luxembourg,

Je t'apprends qu'Amour craint le suisse;

> H^nmlt, Abrigi ehnnologi^uey édït. in-4*, t. II, p. 5x6, 537, ^44 «< 6i8; D. Calmct, HUioin da LomùtUy C. III, p. 1 63 et 295; BUdame de Mootpensier, éUimoires, t. I, p. 37, 38 et 94.

' Montpensipr, Mèmoiru, t. V, p. 293, 396, t. VU, p. 143; Hémult, Abi^gé chronologique y t. U, p. 700, année 1694; Biographie univendU^ \. XJX, p. 199.

UVHE II. l53

Même on lui rend mauvais office

Auprès de la divinité

Qui fait ouvrir l'autre côté.

Nous apprenons encore par là que la comtesse de Crissé % qui est loriginal de la comtesse de Pimbêche dans les Plaideurs de Racine, avoit une charge chez la duchesse douairière d'Orléans; elledevoit se plaire infiniment dans une maison si pleine de noises et de dissensions. A ce discours du poète, Mignon répond :

Cela vous est facile à dire,

Vous qui courez par-tout, beau sire;

Mais moi.... — Parle bas, petit chien;

Si Pévéque de Bethléem

Nous entendoit, Dieu sait la vie.

Cetévèque de Bethléem, dont La Fontaine parott redouter si fort la censure étoit François de Batailler : sorti de Tordre des capucins, il avoit été nommé évêque le 2 5 juin 1 664^ Ce singulier évêché de Bethléem ne donnoit que mille livres de revenu, et son territoire seréduisoit au faubourg de Panthenor-lez-Clamecy, ou Bethléem sur la rive droite de l'Yonne, qui le séparoit de la ville de Clamecy, dans l'intendance d'Orléans^. Ba-

il « Cemvns, idU. de Saint-Marc, 174/1 in-S*, t. 1, p. 60. • OmUU Ckristimtia, t. XII, p. 697.

i Espillj, Dieliûnn. géograph, de U France, t. I, p. 621 , au mot BetUiem.

l54 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

tailler étoit fort lié avec la duchesse douairière d'Orléans , et devoit à son influence d avoir été fait évcque. Il vécut jusqu'à 1 âge de quatre-vingtquatre ans, étant mort le 22 juin 1 701 .

Mais le passage le plus important à expliquer dans VEpître pour Mignon, est le commencement :

Petit chien, que les destinées "Font filé d'heureuses années !

Tu sors des mains dont les appas De tous les sceptres d'ici-has Ont pensé porter le plus riche.

Les mains de la maison d'Autriche Nous ont ravi ce doux espoir.

Quel est ce sceptre? quelle est cette importante personne qui a été sur le point de monter sur un des premiers trônes de l'univers? Divers passages des Mémoires de mademoiselle de Montpensier et de Fabbé de Choisy nous apprennent qu on avoit pensé à marier Louis XIV avec Marguerite-Louise d'Orléans', mais que ce mariage n'eut pas lieu parcequ'on préféra avec raison l'alliance avec la branche de la maison d'Autriche, qui régnoit en Espagne : c'est par ce motif, et afin de ménager sa sensibilité, qu'on dispensa mademoiselle d'Orléans de figurer, comme ses

I Gboity, Mêmtoires, p. i45; Bussy, MÀmoiru, t. Il, p. 57; Montp«Dsier, Mimoins, t. V, p. i84; Madame, Fngmentg de lettres ^ «te., 1788, a vol. in-is, I. II, p. 35 1; XAHd0vinJurlê$dmiû$y 3* édit., in-fol., t. III, p. 761.

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deux sœurs, au mariag^e de Louis XIV. Mademoiselle d'Orléans aimoit le prince Charles de Lorraine; mais, par les intrigues de sa sœur mademoiselle de Montpensier, elle fut forcée de céder à la volonté de Louis XIV, et d'épouser le grand duc de Toscane'. Elle quitta bientôt son mari, et revint demeurer en France: c*est alors qu elle donna à la duchesse douairière d'Orléans, Mignon , dont toute la petite personne, dit La Fontaine ,

Plaît aux Iris des petits chiens Ainsi qu'à celles des chrétiens.

Nous voilà bien éclaircis sur tout ce qui concerne cette épître, qui est d ailleurs charmante d'un bout à lautre, et digne de La Fontaine. Parlons actuellement du sonnet adressé à mademoiselle d'Alençon. Louis XIV, après la mort de son beau -père Philippe IV, se disposoit, en 1666, à faire valoir, par la force des armes, les droits qu'il prétendoit avoir sur le Brabant par son mariage avec Tinfante d'Espagne. Il paroit qu'il négocioit alors , dans l'intérêt de son ambition , un mariage entre un souverain étranger et Elisabeth d'Orléans, duchesse d'Alençon, par le moyen duquel on espéroit que la paix seroit

■ Le 19 ^vril 1661.

l56 HISTOIRE DE LA FONTAINE,

maintenue , car La Fontaine dit dans son sonnet :

Opposcz-voiis, Olympe, à la fureur des armes; Faites parler Pamour , et ne permettez pas Qu'on décide sans lui du sort de tant d'États; Souffrez que votre hymen interpose ses charmes.

Je sais qu'il nous faudra vous perdre en récompense. Un souverain bonheur pour l'empire françois, Ce seroit cette paix avec votre présence, Mais le ciel ne fait pas tous les dons à-la-fois '.

Déjà en i663 mademoiselle d'Alençon avoit été promise au fils du roi de Danemark, qui vint à Paris incognito pour voir cette jeune princesse^. Ce mariage ne réussit pas. Celui pour lequel Louis XIV négocioit lorsque La Fontaine écrivoit son sonnet n eut pas plus de succès, et la guerre fut déclarée. Mademoiselle d'Alençon épousa, le i5 mai 1667, Joseph -Louis de Lorraine, duc de Guise. Ce mariage fut célébré dans la chapelle de Saint-Germain-en-Laye, en présence du roi , de la reine, et de toute la cour. Le lendemain Louis XIV partit pour ouvrir la campagne contre FEspagne et conquérir le Brabant ^.

■ La FoDtoine, Sonnets, i , t. VI, p. 266.

> Loret, Muse histon^n» , liv. ziii , p. 98, Zei/re l5> en date dtt 1*' juillet 1662.

> DalicoUrt, La Campagne rorale, etc., 1668, in-i2, p. 4; D. Calmet, Histoirt de Lorraine, t. III, p. 29$; Dubois, histoire d^JUnçon, i8o5, in-8*, chap. 27, p. 889; VArt de vérifier les dates, t. Il, p. 889; Expilly, Dictionnaire des Oanleg al de la France y t. 1, p. 99; Dictionnaire de la nabUssa^ 2* édit.i t. Vill, p. 58o.