PRÉFACE. V

biographe; mais sont-elles également profitables? C'est ce dont il est permis de douter. En effet l'histoire politique ne pent être mise à profit que par ceux qui exercent de l'influence sur les destinées des états, et ceux-là, outre qulls sont en petit nombre, sont presque toujours trop enivrés par le pouvoir, trop entourés de flatteurs, et trop fortement entraînés par le torrent des affiûres, pour avoir le temps, ou la volonté, de se prévaloir de la comparaison du présent avec le passé. La masse des lecteurs est composée d'hommes qui, dans leurs conditions privées, jouissent de plus de loisirs et ne sont point environna de tant d'écueils et de tant de prestiges. Ceux-ci trouvent dans le récit des aventures privées, des instructions pour tous les âges et toutes les professions, des sujets de consolation pour toutes les douleurs, des motifs d'espérance pour toutes les infortunes : enfin ils y découvrent sans cesse, avec ce qui les concerne, des points de similitude qui les portent à réfléchir sur eux-mêmes , suppléent à l'expérience, mûrissent le jugement, développent la sensibilité , source des vertus douces , et font éclore les nobles sentiments, mobiles des actions gé- ' néreuses.

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