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si puissant séducteur. Ainsi la vertu, dans La Vallière, vaincue par Famour, ne put que soupirer des regrets, et faire expier ensuite à Finfortunée victime, par un long repentir et les rigueurs du cloître, loutrage fait à ses alàintes lois. Montespan elle*même, qui supporta depuis, avec une si altière impudence, lopprobre dun double adultère, vouloit rester fidèle à rhonneur. Elle fiit d^abord plus effrayée que flattée des premières attentions du roi à son égard ; elle en avertit son mari , et le supplia de Teomiener loin de la cour. L'imprudent époux, qui voyoit La Vallière au sommet de la faveur, crut que sa femme étoit trompée par les illusions de la vanité; et bientôt après, la fière Montespan prouva qu'il est des dangers qu'on peut fuir, mais dont on ne peut triompher V Durant le i^ gne de ces beautés, il en étoit d'autres nées avec des sentiments moins élevés, qui, ne pouvant inspirer au monarque un attachement durable, parvinrent à le rendre passagèrement infidèle, et qui spéculoient sur son goût trop connu pour la variété dans les plaisirs : telles furent les de Pons, les la Mothe Houdancourt, les Lude, les Soubise, les Monaco, les Roquelaure, et plu-

< Saint-Simoa , iJBuvnty t. U, p. 6; M40A.XI, Fra§m»tu» dt Uunt^ u I, p. 107 et 117.

l6o HISTOIRE DE LA FONTAINE.

sieurs autres V De là ce grand nombre de femmes charmantes, que lambition , ou le désir de contrebalancer Finfluence de la maîtresse en titre, faisoit introduire à la cour, pour les offrir aux regards de Louis XIV, et provoquer son inconstance. Mademoiselle Poussay nous paroit y avoir été conduite dans ce but. Sa mère étoit dame d'honneur de madame la duchesse de Guise, sœur de mademoiselle de Montpensier : elle fit sortir du couvent mademoiselle Poussay, qui étoit destinée à être religieuse, et la mena avec elle à la cour : alors une nouvelle beauté y devenoit sur-le-champ Fobjet de l'attention générale. Mademoiselle Poussay eut aussitôt ses partisans et ses détracteurs^. Mademoiselle de Montpensier avertit un jour le roi , qui ne lavoit pas vue encore, quelle alloit passer avec la duchesse de Guise. «Je vous remercie, lui dit le roi, de m'avoir prévenu. J aurai soin de m*appuyer contre la muraille ; car on ma persuadé

I La Fare, Mémoires ^ chap. IV, p. 38 des Œttvru diverses ; Gaylos, Soavemn, édtt. in- 12, Parts 1806, p. 108; Madame, FragmmOs d» ieUm ùrigmaUs^ 1788, in- 12, t. I, p. 95; Saint-Simon, Œuvres ^ édit. 1791, t. XII, p. 5o à 56; Anqnetil , Loms JUV^ sm MKr , ef le régent ^ t I , p. 24^ ^ 2S1 ; Ifotiee sur le eomte de Gmmmout dans les Œuvres ^BamOtou, 1812, in-8*, t. I, p. 17; l« Tomheau des mmcurs de Leuis XIV et ses dernières gaUnterieSy Cologne, 1695, in-i8, p. 23; iteeiMÎf de ehausons historiques et critiques^ mannscrit, t. I> p. 173; Masiere de Monvilte, Vie de Bltgnurdy p. i36; Dreux de Radier, Mémoirm historiques, critiques, et anecdotiques des reines et régentes, t. VI, p. 32f).

* Montpensier, Mémoires, t. V, p. 3o8; Rteueil de ehmnsons historiques et erUiquMy manUKrit t. III, p. 221.

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qu'il me seroit impossible de voir cette surprenante beauté sans m'évanouir. » « Cette manière de raillerie, dit Mademoiselle, pie fit connoitre qu'on lui avoit parlé de cette fille chez La Vallière, chez laquelle madame de Montespan commençoit à aller \ » Mademoiselle de Guise , qui gouvernoit son frère, craignant qu'il ne devint amoureux de mademoiselle Poussay, si elle restoit auprès de la duchesse de Guise , contraignit la mère de cette jeune beauté à se retirer, avec sa fille, au Luxembourg, auprès de madame la duchesse douairière d'Orléans, dont elle étoit aussi dame d'atour^. C'est alors seulement que La Fontaine vit mademoiselle Poussay, et c'est pourquoi il dit dans son sonnet :

J^étois libre, et vivois coiftent et sans amour

Quand du milieu d'un cloitre Amarante est sortie. Que de g^races, bons dieux! Tout rit dans Luxembourg^.

Ce sonnet est fort médiocre ; mais il rappelle des circonstances qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire de ces temps, et pour la connoissance des sociétés dans lesquelles notre poëte étoit admis.

Il falloit bien que, malgré ses distractions et

f Montpcosicr, MmoirUy U V/p. 3o8.

* lèùL.t. VI, p. 12.

) La Pontaine, Somntts, a, t. VI, p. 367. HIST. I I

l62 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

ses bizarreries, La Fontaine fût agréable aux grands, car ils le recherchoient. Mauricette Fébronie de La Tour, sœur du duc de Bouillon, avoit épousé, a Château-Thierry, le prince Maximilien de Bavière', en avril 1668. Lorsqu'elle fut partie, elle voulut que La Fontaine lui écrivit les nouvelles du temps : il s en acquitta en homme répandu dans le grand monde, et parfaitement bien instruit de tout ce qui s y passoit: ce qui le prouve c'est une lettre en vers qu'il adressa à la jeune princesse en juillet 1669 ' : pour être bien comprise, cette lettre a besoin de quelques éclaircissements.

Jean Casimir, roi de Pologne, venoit de renouveler l'exemple de la reine Christine: fatigué des embarras du gouvernement, il avoit abdiqué la couronne à Varsovie le 16 septembre 1 668 ^, et en descendant du trône il prédit à une noblesse ingrate et factieuse le partage futur de sa patrie. Il quitta la Pologne et se retira à Paris, où Louis XIV lui donna l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Toute l'Europe étoit en rumeur pour l'élection d'un roi de Pologne : chaque puis-

I Baluie, Histoire géiUalogiçM d» la mmison tP Auvergne^ 1708, in-fol., t. I, pu 4^6 et 825; BuMV-Rabutin, Lettres^ 1727^ in»i3, t. V, p. 5i; madame de Montmorency, Lettres, 1806, in-12, p.*8o; Mathieu Marais, Vie de La Fontaine ^ p. 49, ëdit. in-12 , ou p. 53 de ledit. in-i8; Wirick., i" ^dit., p. 385, note 61.

a La Fontaine, Épitres, 7, t. VI, p. 86.

3 Art de vérifier les dates , t. il , p. 77.