LIVRE II. , l

sance cherchoit à en faire un, et répandoit de largent à cet effet.

Les esprits Font tantôt accorder le prix Au Lorrain, puis au Moscovite, Condé, Neubourç; car le mérite De tous c6tës fait embarras.

Nos historiens nous disent bien que le duc de Neubourg, le prince Charles de Lorraine, et le prince de Condé, étoient des concurrents pour cette couronne; mais la lettre de La Fontaine, d'accord avec les mémoires du temps, nous apprend aussi que le czar de Russie s'agitoit pour l'obtenir ', et que les raisonneurs en politique vouloient qu il fÙt exclus. Notre poëte avoue en même temps qu'il étoit du nombre de ces oiseux et innocents diplomates qui arrangent à leur gré le sort des Etats :

Ceux qui des affaires publiques Parlent toujours en politiques , Réglant ceci, jugeant cela ( Et je suis de ce nombre-là); Les raisonneurs, dis-je, prétendent Qu'au Lorrain plusieurs princes tendent.

Quant à Moscou, nous l'excluons; Voici sur quoi nous nous fondons :

( Mémoin» de ML d» *•* pêur twmir à l'f^toin dm dix-septiêmu àèdt, t. II, p. 337 et 347.

l64 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Le ^hisme y rég^ne; et puis son prince Mettroit la Pologne en province.

Louis XIV favorisoit les prétentions de Philippe-Guillaume duc de Neubourg, dans Fespérance que pour prix des appuis et des subsides qu il lui paieroit, celui-ci céderoit à la France le duché de Juliers, limitrophe des États de Hollande, de la Lorraine, et de larchevêché de Cologne. Aussi lé prince Charles, le gouvernement des Provinces-Unies, et divers souverains d'Allemagne, qui avoient le plus à redouter de l'ambition de Louis XIV, s'agitèrent pour lui trouver des ennemis. Us réussirent, puisque ce fut peu de temps après que se forma la triple alliance entre l'empereur, FEspagne et la Hollande, pour la conservation des Pays-Bas'. Ceci explique cette partie de Tépître de notre poète.

Neubourg nous accommoderoît :

Au roi de France il donnerait Quelque fleuron pour sa couronne, Moyennant tant, comme Ton donne, Et point autrement ici-bas.

Nous serions voisins des États, Ils en ont Falarme et font brigue.

Contre Louis chacun se ligue.

I D. Catmet, Bîttoin da Lomùie^ t. IIT, p. 660; Keboolet, Hittoin dm rtgM Se Louis Xir, in-4', t. II , p. 17 ; Fasiês dHrokdeU mmitom ^OrHatu et d» etih é9 Bourbon , p. aoS.

LITRE n. l6S

Cela Ini fait beaucoup dlionnenr , Et ne lui donne point de peur.

Mais, avant de terminer sa lettre, La Fontaine apprend que

Ces messieurs du Nord font la nique A toute notre politique ,

et qu'ils ont choisi un roi dont le nom est en ski: cétoit Michel Koribut Wiesi¥>wieski , qui fîit élu le 1 9 juin 1 669.. La Fontaine, regrettant avec raison Fargent qu'on a dépensé pour cçt objet, ajoute avec beaucoup de bon sens;

Je crois quVn paix

Dans la Polo£pe désormais On pourra s'élire des princes; Et que Fargent de nos proi^inces Ne sera pas une autre fois Si friand de faire des rois.

La Fontaine donne aussi à la princesse des nouvelles de tous ses frères; elle en avoit cinq^, et il nen oublie aucun. Mais, pour bien comprendre ce qu il dit à ce sujet, il feut se rappeler qu'alors, pour nous servir des expressions mêmes de La Fontaine , Mahomet étoit en guerre avec Saint-Marc. Les Turcs, après avoir bloque Candie pendant huit ans, Tassiégeoient avec ijne

l66 fflSTOIRE DE LA FONTAINE.

armée de trente mille honuues. Llle de Candie, qui appartenoit aux Vénitiens, étoit considérée comme le boulevard de la chrétienté : le secours que la France y porta, le dévouement de M. de La Feuillade , qui , rappelant l'exemple des beaux temps de la chevalerie, y mena cinq cents gentilshommes à ses dépens, tout cela ne put retarder que de trois mois la prise de cette ville , qui eut lieu le 16 septembre 1669: mais, lorsque La Fonttiine écrivoit à la princesse, la ville de Candie n étoit pas encore au pouvoir des Turcs ' . Morosini, ambassadeur de la république de Venise à la cour de France, étoit parvenu à exciter la générosité de Louis XIV, qui avoit envoyé six mille hommes de troupes au secours des Candiotes , sous la conduite du duc de Navailles. Ce qui n'empêcha pas le grand-seigneur de faire rendre au marquis de Nointel, ambassadeur de France à la Porte, de grands honneurs à son entrée à Constantinople , et d'envoyer une pompeuse ambassade au roi de France ; voilà pourquoi notre poëte dit en parlant du roi :

Que craindroit-il, lui dont les armée

I Rebouict, Biêtoinde Louis Xlf^y iD-4*, t. H, p. i5; H^aanlt, Mr6gi ehronologique, édÀt. 1768, in-/;', t. Il, p. 636; Voltaire, SâeU de Louis XIF, t. XXUI des Œuvres y p. 77; X An de virifior Us daUs^ 3* édit., t. HI, p. 737; Choisy. Mémoires, y». 3o; Biiuty-Rabutin , Uîstoùr nhrigée dusièeU de Louis-ie-Grand^ p. 169; Daiy, Histoire dû Veniso^ liv. XUIII9 1. IV, p. 608-610.