LIVRE II
La première fable du cinquième livre ' est adressée à un anonyme dont les lettres initiales semblent indiquer le chevalier de Bouillon. Le commencement prouve que La Fontaine médîtoit beaucoup sur son art, et qu'il consultoit souvent celui à qui il s'adresse ; car il lui dit :
Votre goût a servi de régie à mon ouvrage: J'ai tenté les moyens d'acquérir son suffrage. Vous voulez qu'on évite un soin trop curieux, Et des vains ornements Peffort ambitieux; Je le veux comme vous : cet effort ne peut plaire. Un auteur gâte tout quand il veut trop bien faire.
L'on sait en efFet que le chevalier de Bouillon avoit beaucoup d esprit et d'instruction.
La première fable du quatrième livre est adressée à mademoiselle de Sévigné, depuis madame de Grignan, belle, mais froide et réservée ^ : aussi La Fontaine lui dit :
Sévigné, de qui les attraits Servent aux Grâces de modèle, Et qui naquîtes toute belle, A votre indifférence près.
■ IHd.y ▼, it t. I, p. 2i5, note 2.
• Cela ne la mit point h labri des atteintes de la malignité an snjeC de son beaafrère le chevalier de Griffnan. Vojes Walck. , 1" édit. , p. 391 , note 89; BtemtU tUê pièets eurinuu et notnudU» tant «n prou qu'en «en, La Ha^e , 1694 , in-12 , t. II , a' partie, p. a3o; JKaeMcàl da ehutêom histari^mei ôt ariff^iiM, mannscrit, t. lil, p. 118 veno.
igo HISTOIRE DE LA FONTAINE.
Elle brilloit à la cour dans les ballets où le roi dansoit avec les La Vallière , les Montespan , les Sully, les Nemours, les d'Aumale , les Luyne , les Grancé, les Gastelnau, les La Mothe, les d'Ardennes , les Gologon , les Bouillon , les Duplessis , les Guiche', et cette foule de jeunes beautés , dont les charmes divers se montroient simultanément dans toute leur fraîcheur, semblables à ces fleurs, qui s'épanouissent, avec profusion, aux premiers beaux jours du printemps. Mademoiselle de Sévigné se fit remarquer, à cette époque , par la régularité de ses traits , la dignité de son maintien, et les mémoires du temps nous apprennent qu elle fut proclamée la plus belle entre les belles.
La onzième fable du premier livre est adressée à M. le duc de La Rochefoucauld^, et cest moins une fable qu'un éloge ingénieux du célèbre livre des Maximes.
La Fontaine ne pouvoit être lié avec le duc de La Rochefoucauld , sans 1 être avec madame de La Fayette , qui pendant vingt-cinq ans fut sa constante amie. Cette femme, si remarquable par son goût, son esprit et la sûreté de son jugement et de son commerce, étoit consultée avec
I Loret, Muse historique ^ liv. xt, p. 17, lettre 7, en date du 16 férrier 1664, et liv. ZTi , p. ao» leUre 5 , en date du 3i janvier i665. * La Foouinc, FahUs^ 1, 11 , 1. 1, p. 7S.
