LIVRE II

fruit et célébrée par tous les beaux esprits de ce temps '. Ménage lui avoit enseig^né le latin , et la chanta souvent dans la langue qu il lui avoit apprise. Cest elle qui composa les premiers romans écrits avec goût, qui existent dans notre langue. Elle jouissoit alors de la faveur du monarque, et fut désignée par lui pour être au nombre des dames qui furent admises à Thonneur de souper à sa table dans cette fête magique quil donna, dans les jardins de Versailles, le 1 8 juillet 1 668 '. Parmi les gens de lettres que madame de La Fayette se plaisoit à recevoir chez elle , et qui s'y trouvoient réunis avec les hommes et les fenmies les plus aimables de la cour ^, étoit le savant Huet , qui fit pour elle le Traité de [Origine des Romans; Ségrais, qui lui fut utile pour la composition de ses ouvrajges, et enfin La Fontaine , qu elle goûtoit beaucoup. Il lui fit un jour présent d un petit billard qu il accompagna de quelques vers qu'on a imprimés après sa mort. L'idée bizarre qu'ils expriment est sans doute le résultat de quelque gageure , ou de quelques plaisanteries de société.

■ Vojei Lettns dt madame da Sivigmiy passim; Lettrn da mesdames de tm Farette^ de Coidenges^de FUlar», 1806, in-ia, t. II, p. 1.

s Felibien, JlWWttoii de lafhe de renalUeSy U 18 Jtuttet i€68 , dan* le Mm in- Hulé: Description des ouvragts de pwUare^ ^^iU pour le roi^ 1671, in-it, p. 284.

* Montpentier, Mimoins, t. VII, p. 81 et 99; Daa^eau, Journal y t. I, p. 435, «au la daU da 29 mai 1673; nuuUine de Sértfo^, Lettm iniditss^ p. 137.

Le tort n est pas aux poètes qui composent par complaisance, ou par occasion, ces petites pièces insig[nifiantes ou médiocres , mais à ceux qui les publient et les font sortir de l'obscurité à laquelle leurs auteurs les avoient condamnées. Toutefois le sentiment parle encore un langage vrai dans cette épître si peu digne d ailleurs de notre fabuliste :

Le Faste et l'Amitié sont deux divinités Enclines, comme on sait, aux libéralités. Discerner leurs présents n'est pas petite affaire : L'Amitié donne peu, le Faste beaucoup plus;

Beaucoup plus aux yeux du vn%aire.

Vous jugez autrement de ces dons superflus '.

« La Footaine, Épùni^ 8, t. VI, p. gS.