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à en composer un opéra , qui fut représenté dans l'hiver qui suivit la publication de Fouvrage de La Fontaine '. Molière,. pressé par le temps, engagea Quinault et le grand C2omeille à laider dans la composition de son opéra , et Fauteur de Cinna, dit Voltaire^, fit, à Fâge de soixantesept ans, cette déclaration de Psyché à FAmour, qui passe encore pour un des morceaux les plus tendres et les plus naturels qui soient au théâtre. A la suite de Psyché, se trouve le poëme à Adonis, imprimé dans ce volume pour la première ibis, mais qui, ainsi que nous Favons dit, étoit composé depuis long-temps. Ce sujet avoit acquis une sorte de vogue, depuis que Marinî avoit publié en 1 62 3 , en italien , son long poëme d^ Adonis, imprimé à Paris , avec une préface de Chapelain, qui le justifioit des critiques quon en avoit faites dans les lectures particulières^. Un président, Nicole, à qui nous devons un mauvais recueil de poésies, traduisit en vers le premier chant en 1662^. Un anonyme, dont nous n'avons pu lever le voile , en fit parottre douze chants entiers également traduits en vers

1 Cet opéra fat imprimé pour la première fois en octobre 167 1. Voyei PçrcM, mgédie-ballct, par J.B.-P. Molièra, 1671, in-11, de 90 pages.

• Voltaiie, mUngÊiUuirmint, t. LXI, p. 207, édit. 178S, in-ia.

9 Madame Guiiot, Kn d» CftayMlaûi , dans ik VU db$ p»H0i frmmfoU dm gmh dm LndsXir, iii-8*« 1. 1, p. 341.

4 Œuvns dé M. U prUidant NicéU, Paris « in-ia, ohcs de Sercf.

igS HISTOraE DE LA FONTAINE.

françois, deux ans avant la publication du poëme d^ Adonis de La Fontaine \ Malgré la réputation quavoit acquise en France Marini, qui même avoit formé une sorte de secte littéraire*, La Fontaine se garda bien de suivre un aussi mauvais modèle : admirateur passionné des anciens, il imita Ovide, mais il Fimita en maître. A cette époque HAri poétique et le Lutrin n avoient pas encore vu le jour, et \ Adonis de La Fontaine étoit le seul poëme vraiment digne de ce nom quLexist^t dans la langue françoise. Il n est pas parfait, parceque le genre exigeoit que La Fontaine se contraignit à ne pas quitter le ton élevé, et s'assujettît à des vers d une seule mesure: son imagination mobile ,

Variant, comme Iris, ses couleurs et ses cliarmes',

perdoit une partie de ses forces, dès qu'on entravoit la liberté de ses mouvements : aussi trouve-t-on dans ce poème des endroits foibles et négligés. « Mais, dit La Harpe (que nous aimons à citer, parceque aucun littérateur n'a plus étudié ni mieux apprécié La Fontaine), il y en a de charmants, sur-tout celui des amours de

I Les amourt de Vinmi et d* Adorât , poème du ehevoUer Jfarûi, Paris, in-i2, chez Gabriel Quinet, 1667.

■ Guizot, f^ie des poètes françoi- ^ t, T, p. 80. 3 Delillc , Imagination , i , 49.

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Vénus et d'Adonis. Le poëte habite avec eux des lieux enchantés, et il y transporte son lecteur. C'est là qu on reconnoit Fauteur de la fable de Tircis et Amarante. Jamais les jardins d'Armide, ce brillant édifice de Tlmagination, quelle a construit pour TAmour, n ont rien offert de plus séduisant et de plus doux. Vous croyez entendre autour de vous les chants du bonheur et les accents de la tendresse : vous êtes environné des images de la volupté. Tout ce que les cœurs passionnés ont de jouissances intimes, tout ce que les jours qui s écoulent entre deux amants ont de délices toujours variées, et toujours les mêmes, tout ce que deux âmes confondues lune dans lautre se communiquent de ravissements et de transports; enfin ce que Ion voudroit toujours sentir, et quon croit ne pouvoir jamais peindre , voilà ce que La Fontaine nous représente avec les pinceaux que TAmour a mis dans ses mains ^ 1

Dans la préface de ce poëme notre poëte avoue franchement que c est autant pour satis&ire son goût particulier que pour plaire au public qu'il traite des sujets amoureux. « En quelque rang^ u dit-il, quon mette ce poëme, il ma semblé à « propos de ne le point séparerde Psyché. Je joins

I U Harpe, Co»n JmUuératun. t. VI, p. S7.

u aux amours du fils celles de la mère, et j ose it espérer que mon présent sera bien reçu. Nous u sommes en un siècle où on écoute favorablei( ment tout ce qui regarde cette J&mille. Pour « moi qui lui suis redevable des plus doux mo- « ments que j aie passés en ma vie, j'ai cru ne « pouvoir moins faire que de célébrer ses avenii tures de la façon la plus agréable qu il m'est « possible'.»

Le public qui, lorsqu'il est frappé des fautes ou des défauts des grands, croit toujours voir, dans les écrits qui paroissent, des allusions malignes, découvrit, dans le roman de Psyché de La Fontaine, des traits de plaisanterie et de satire applicables à Louis XIV. La Fontaine, qui avoit eu , dans cet ouvrage , plutôt le désir de flatter le monarque que de Tofifenser, fut extrêmement alarmé de ces bruits; c'est pourquoi le duc de Saint-Aignan, qui aimoit et protégeoit notre poëte, l'introduisit chez le roi dans le moment où il se trouvoit environné de ses courtisans. La Fontaine lui présenta son roman de Psyché, en reçut une réponse flatteuse; dès lors toutes les intentions qu'on lui avoit prêtées furent discréditées, et on cessa d'en parler^.

< Ltt Fontaine, Adoms^ t. V, p. i65.

* Monteoault, Kte de L0 Fontmme t p. Ui i, (. I« de Vidit. des FabUtf ia^l.