LIVRE III

La Fontaine dédia sa Psyché à la duchesse de Bouillon, et c'est ici le lieu de remarquer peutêtre que dans aucune de ses épîtres dédicatoires on ne trouve ce ton de basse humilité qu on a durement reproché au ^and Corneille et à Molière, qui se conformoient en cela aux protocoles en usage alors pour ces sortes d'écrits. Il y a deux épitres dédicatoires au dauphin, dans le premier recueil de fables de La Fontaine, et toutes deux se distinguent par la noblesse et la justesse des pensées et du style. Celle qui est en prose fut insérée comme un modèle en ce genre dans un choix des plus belles lettres des auteurs françois queRichelet publia quelque temps après '. Dans Tépltre dédicatoire à la duchesse de Bouillon, que La Fontaine a mise en tête de la Psyché, il n y a ni autant d'esprit, ni autant de talent, que dans les lettres qu'il lui écrivoit en particulier, et dont nous pouvons juger par la seule qui nous reste. Quoiqu'il fàt dans sa cinquantième année, il faisoit à la jeune duchesse une cour assidue, et elle avoit pour lui les attentions les plus aimables: en quittant Château-Thierry, elle avoit recommandé à M. de La Haye, prévôt du duc de Bouillon, d'avoir soin de lui procurer

I Eichelcc, Zm plus Mies Uttres du mUmn fnm^ou^ Lyoa, 1689, p. i5l , on La Haye, 170S, in-ia, 1. 1, p. 19)).

des plaisirs et des amusements conformes à ses goûts. La' Fontaine, dans une lettre écrite en juin 1671, len remercia dans les termes suivants: u Vous fîtes dire l'année passée à M. de La « Haye, qu'il eût soin que je ne m'ennuyasse «f point à Château -Thierry. Il est fort aisé à « M. de La Haye de satisfaire à cet ordre; car, « outre qu'il a beaucoup d'esprit.

Peut-on s'ennuyer en des lieux Honorés par les pas, éclairés par les yeux

D'une aimable et vive princesse, A pied blanc et mignon, h brune et longue tresse? Nez troussé, c'est un charme encor selon mon sens,

C'en est même un des plus puissants.

Pour moi, le temps d'aimer est passé, je l'avoue;

Et je mérite qu'on me loue

De ce libre et sincère aveu , Dont pourtant le public se souciera très peu. Que j'aime ou n'aime pas, c'est pour lui même chose;

Mais s'il arrive que mon cœur Retourne à l'avenir dans sa première erreur. Nez aquilins et longs n'en seront pas la cause '.

Il est remarquable que cette lettre fut imprimée dans un recueil publié en Hollande, du vivant même de notre poète , et de la duchesse de Bouillon, qui, par conséquent, avôit consenti à ce qu'on en prît copie ^.

• I La Fontaine, LeUres à diven^ i3, t. VI, p. 5i6. 3 Pimees euneitus et nouvtlU»^ La Haye, 16941 ia-l8, t. II, p. 55$.