LIVRE m

lanocent! ah! pourquoi hàtoît-on mon bonheur? Chloris se pressa trop'.

Ensuite une autre maîtresse, qu'il nomme Amarylle , le fait attendre un an ; au bout de ce temps elle lui donne un rendez-vous : il s'y trouve :

Nî joueur, ni filou, ni chien ne me troubla. J^approchai du logis: on vint, on me parla; Ma fortune, ce coup, me sembloît assurée : Venez demain, dit-on, la clef s'est égarée. Le lendemain Fépoux se trouva de retour^.

Vient une troisième; elle est plus que volage, mais elle est jolie, et aux yeux de notre poëte cela sufBt pour que tout lui soit pardonné.

On la nomme Phyllis; elle est un peu légère :

Son cœur est soupçonné d'avoir plus d'un vainqueur ^

Mais son visage fait qu'on pardonne à son cœur.

Nous nous trouvâmes seuls; la pudeur et la crainte

De roses et de lis à l'envi l'avoient peinte.

Je triomphai des lis et du cœur dès l'abord ;

Le reste ne tenoit qu'à quelque rose encor.

Sur le point que j'allois surmonter cette honte.

On me vint interrompre au plus beau de mon conte:

Iris entre; et depuis je n'ai pu retrouver

L'occasion d'un bien tout près de m'arrivef '.

s U Fontaioe, ÉU§ftê, a, K. VI, p. &. • /Mi., p. 6.

2o8 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Aprèss être plaint ainsi à FAmour de plusieurs autres belles, il sadresse à Clyméne, dont il est épris; mais elle refuse d'écouter ses vœux parcequ elle regrette un objet chéri ; et alors il se dit à lui-même :

Que faire? mon destin est tel qu'il faut que f aime. On m'a pourvu d'un cœur peu content de lui-même, Inquiet, et fécond en nouvelles amours : n aime à s'eng^ager, mais non pas pour toujours. Si faut-il une fois brûler d'un feu durable.

Si l'on ne suit l'Amour, il n'est douceur aucune. Ce n'est point près des rois que l'on fait sa fortune. Quelque ingrate beauté qui nous donne des lois. Encore en tire-t-on un souris quelquefois; Et pour me rendre heureux un souris peut suffire '•

On na jamais mieux loué les femmes, ni rien dit de plus galant et de plus flatteur pour leur vanité. Les vers suivants respirent une véritable passion :

Devant que sur vos traits j'eusse porté les yeux, Je puis dire que tout me rioit sous les cieux. Je n'importunois pas au moins par mes services; Pour moi le monde entier étoit plein de délices: J'étois touché des fleurs, des doux sons, des beaux jours; Mes amis me cherchoient, et parfois mes amours. Que si j'eusse voulu leur donner de la gloire, Phébus m'aimoit assez pour avoir lieu de croire,

■ La Fontaine, jtfUfwi, 3, t. VI, p. 9 et 10.

Qu'il n'eût en ce moment osé se démentir.

Adieu plaisirs, honneurs, louange bien aimée; Que me sert le vain bruit d'un peu de renommée? J'y renonce à présent; ces biens ne m'étoient doux Qu'autant qu'ils me pouYoient rendre digne de tous. Je respire à regret^ l'ame m'est inutile '.

Si. ces élégies se soutenoient toujours sur ce ton , eUes seroient au nombre des meilleurs ouvrages de La Fontaine ; mais malheureusement il n en est pas ainsi. N'oublions pas de remarquer que , malgré sa modestie, La Fontaine savoit fort bieii. sapprécier, puisqu'ici il ne craint pas de dire qu il est aimé d'Apollon , et qu il peut donner la gloire : mes lecteurs auront encore plus d'une occasion de faire cette observation. La plus grande récompense qu'il promet à ses bienfaiteurs, à ceux qu'il chérit, ou aux belles qu'il veut flatter, est toujours de leur élever un temple dans ses vers.

Ces deux volumes, que La Fontaine publia dans l'année 167 1, charmèrent madame de Sévigné ; elle les envoya à sa fille , et l'interrogea ensuite ainsi, dans une première lettre: « Mais n avez-vous point trouvé jolies les cinq ou six

I LaFonUine, Éligin, 4, t. VI, p. i3.

febles de La Fontaine qui sont dans un des to mes que je vous ai envoyés? Nous en étions ravis Fautre jour chez M. de La Rochefoucauld : nous apprîmes par cœur celle du singe et du chat; n puis elle en écrit quelques vers, et ajoute : « Et le reste. Cela est peint ; et ta Citrouille, et le Rossignoly cela est digne du premier tome. » Il paroit que madame de Grignan, dont le goût étoit plus dédaigneux et moins sûr que celui de sa mère , critiqua ces nouvelles productions de La Fontaine ; car madame de Sévigné lui répondit : « Ne rejetez pas si loin ces derniers livres de La Fontaine; il y a des fables qui vous raviront, et des contes qui vous charmeront : la fin des Oies de frère Philippe , les Rémois , le Petit Chien, tout cela est très joli : il n'y a que ce qui n est point de ce style qui est plat. Je voudrois faire une fable qui lui fît entendre combien cela est misérable de forcer son esprit à sortir de son genre, et combien la folie de vouloir chanter sur tous les tons fait une mauvaise musique : il ne faut pas qu'il sorte du talent qu'il a de conter '. »

Ce défaut de'constance, que madame de Sévigné reprochoit à La Fontaine, il le connoissoit, et il s'en accuse de manière à se le faire

I Madame de S^vigaë, Zcttm , du 37 avril 1671 , 6 mai 1671 , 9 nian 167-^ t. H, p. 140, 349 tt 35a, <dit. d* 1818, iii-S*.