LIVRE III

pardonner par tous ceux qui sont sensibles aux charmes de la poésie.

Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles

A qui le bon Platon compare nos merveilles:

Je suis chose légère, et vole à tout sujet;

Je vais de fleur en fleur, et d'objet en objet;

A beaucoup de plaisir je mêle un peu de ^ire.

J'irois plus haut peut-être au temple de mémoire ^

Si dans un genre seul j'avois usé mes jours;

Mais, quoi ! je suis volage en vers comme en amours '.

La Harpe observe sur ces vers , qu après les Fables et les Contes ^ il nëtoit guère possible à La Fontaine d'aller plus haut; que les différents genres qu'A a essayés n etoient pas cependant tous étrangers à son génie, et nous ont valu des ouvrages assez agréables , pour qu'on lui sache gré de s'en être occupé.

On peut ajouter avec vérité que, quand La Fontaine s est écarté tout-à-fait des genres qui lui étoient propres, ce fut pour céder aux instances de ses amis, auxquels il ne savoit pas résister, et qui abusoient de la facilité de son. caractère. Ainsi H^iri-Louis de Loménie, comte de Brienne, qui, après avoir été secrétaire d'état, s'étoit retiré à l'Oratoire, fut engagé par sa

■ La FoDiaine, Épitru, 17, t. VI, p. 145 ; Platon, DMoguê ùOiMuU *Iov, Tlttmoiresde l'aemdiatM des ùueripttonty Uh^'., t. XXXIX, p. ?63.

212 fflSTOIRE DE LA FONTAINE.

mère et par les personnes qui s'intéressoient à Féducation du jeune prince de Gonti, à former un recueil des meilleures poésies chrétiennes : on imagina ensuite de prier La Fontaine , que M. de Loménie nomme , dans ses Mémoires , son ami particulier % de prêter son nom à ce recueil, afin de s assurer par cette fraude pieuse un plus grand débit , et on ajouta un troisième volume de poésies diverses aux deux volumes de poésies chrétiennes. La Fontaine se soumit sans difficulté à ce qu on exigeoit de lui , et il consentit à ce qu'on ornât le recueil des poésies diverses de quelques unes de ses fables; il rima une longue paraphrase du psaume XVII, Diligam fe, Domine^: enfin il composa une épttre dédicatoire au prince de Conti. Ainsi parut, sous la protection du nom de Fauteur de Jocondeet de la Courtisane amoureuse, le Recueil des Poésies chrétiennes et diverses ^ en 3 volumes in- 12. Cependant Fimp'osture n existoit que sur le titre, et La Fontaine a soin d'instruire le public de la vérité, en disant au prince de Conti dans 1 epitre dédicatoire :

De ce nouveau recueil je t'offre l'abondance, Non point par vanité, mais par obéissance.

I Walck. , 1" édit. , p. SgS, note a6 ; d'Olivet, Biitoin à» Vmomâkmafrwf^im, ia-4*« p< 3i4i BoMsonade, Journal de l'Empire^ g juin 181 a; Mathien Mania , Bbfoin daU vie et des ouvruge» de J, de Lm Fontaine^ p. 55, in-ia, ou p. 7$ de lidit. in- 18.

a U Fontaine, Odet , 5, t. VI, p. $9.