LIVRE III

éminent; commeat seroit-elle digne de votre approbation et de celle de M. de Maucroix? Cest à vous autres, messieurs, à prétendre à faire aller votre nom jusqua la postérité; mais il y a trop de chemin à faire pour un homme comme moi. Quand même vous me serviriez tous deux de guides, je ne pourrois me pro* mettre dy arriver, parceque je ne me sens pas capable de vous suivre; cest assez que je vous regarde de loin , et que j aie le plaisir de voir de temps en temps combien vous approchez. Toute la grâce que je vous demande, c est que vous ne m oubliez point par le chemin, encore que vous m ayez laissé bien loin derrière vous, et que vous me fassiez quelquefois Thonneur de m'assurer que vous ne cessez point de m'aimer. I»

Il y a dans le troisième volume du recueil dont nous nous occupons, une ode de François de Maucroix, adressée à Gonrart, qui justifie les éloges qui lui sont donnés dans la lettre que nous venons de citer '. Cette ode*précéde immédiatement les poésies de La Fontaine qui terminent le recueil. Ces poésies sont, ï Élégie pour

■ Poén'es chrétiennes et divertety 1671 , in- 12, t. IR, p. 334; KouveUei ouvre f Mvenes de La FonimmeH da MauerviXy 1820, p. 264.

2l6 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

Fouquet , YOde au Roi pour le même^ àe% fragments de Psyché^ et six Fa6/e5 prises dans les six premiers livres.

La même facilité de caractère qui avoit fait consentir notre poëte à mettre son nom aux Poésies chrétiennes et diverses le détermina, d'après les instances de MM. de Port-Royal^ à traiter le sujet de la Captivité de saint Malc , tiiré d uneépttre de saint Jérôme, qui avoit été traduite en François par Amauld d'Andilly '. Ce n'est pas que cepoëme, qu'il dédia au cardinal de Bouillon, soit dépourvu de mérite: Jean- Baptiste Rousseaa l'estimoit beaucoup; et Lebrun, impie par nature, a, dans une note manuscrite de son •exemplaire des Œuvres diverses de La Fontaine, porté de cette production le jugement suivant: « Ce petit poëme, quoique le sujet en soit pieux, est rempli d'intérêt, de vers heureux et de beautés neuves. » Malgré des autorités aussi imposantes, nous oserons dire que dans cet écrit La Fontaine est resté au-dessous de son sujet; c'est, suivant nous, un des plus heureux qui puissent se présenter sous la plume d'un poëte. Quoi de plus digne en efïet des couleurs de la poésie, qu'un jeune homme et une jeune et belle vierge qui tous deux ont fait

> La FoaUiiuc, La captivité tU smint Maie, t. V, p. 295-324.