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el, un peu plus loin, La Fontaine^ auquel il faisoit signe d avancer . Toutes ces figures étoient de cire et en petit; les principales étoient fort ressemblantes, parceque ceux quelles représentaient avoient posé devant laiiiste ' .

Ce fait, qui nous est attesté par plusieurs con* temporains, augmente encore la difficulté que Ion éprouve à rendre raison du silence de Boi* leau sur la fable dans son Art poétique. Cet ad«mirable poëme parut en 1674 , dans le premier recueil que donna Fauteur de ses œuvres complètes. Il devoit renfermer des préceptes sur tous les genres de poésies; et Boileau en effet y donne en peu de mots la poétique de Tidylle , de Téglogue, de 1 élégie, de Tode, du sonnet, de répigraoune, du vaudeville même. Il ne dit rien de Fapologue, que les anciens ont fait descendre du ciel pour Tinstruction des hommes; cependant on ne peut douter que Boileau ne reconnût tout le mérite du fabuliste françois, lui qui, dans Fefïusion de son admiration pour cet auteur et pour notre grand comique, dit un jour : « La belle nature et tous ses agréments ne se sont £àk sentir que depuis que Molière et La

' Bouy-Eabatin , SmppUmetU da tesmémeiru^ t I, p. i8i. Ce fiiic y esC rapporte wmt la <lMe du i» janvitr 1676; MaUfaien Manit, HiMoùt éaUvi» 9i des ouvrmgti da LMFontuùié, p. 68, de ledit. iki-i8t et p. Sg de ledit. in«i2; J 1715, in-ii, e. I, p. 332.

Fontaine ont écrit. » On a attribué cette omission à la désunion qu on croit avoir existé alors entre Boileau et La Fontaine; mais il eût mieux valu pour Fauteur de Y Art poétique ' qu'il conuntt rinjustice de parler de la feble sans faire mention de La Fontaine , que d'omettre dans un ouvrage tel que le sien de caractériser un genre de poésie dans lequel Phèdre avoit laissé de si par£Eiits modèles. Au reste, La Fontaine s'est plu dans divers endroits de ses ouvrages à donner des préceptes sur ce genre d'écrire, et dans son premier recueil de febles, il l'avoit fait dans des vers qui sont tellement dans la manière de Boileau , qu'ils semblent avoir été composés d'avance pour suppléer à la lacune que le législateur du Parnasse devoit laisser dans son code poétique.

Les fables ne sont pas ce cpi'elles semblent être ;

Le plus simple animal noas y tient lieu de maître.

Une morale nae apporte de l'ennui :

Le conte fait passer le précepte avec lui:

En ces sortes de feinte il faut instruire et plaire*.

Il parott que l'omission du nom de La Fontaine et du genre de la fable dans VJrt poétique fut

t Wakk., 1** édic.« p. 4o7f note S6i BoImim, p. ii4; €Bavr9$ dt IMUau, 1747, tii-8*, t. V, p. »3.

a La FoDtaine, FohUi , vi , 1, 1. 1, p. 247-