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souvent reprochée à Boileau par ses contemporains. Louis Racine et de Losme de Monchesnay nous ont fait part des conversations qu ils avoient eues avec lui à ce sujet; tous deux s'accordent à dire que Boileau s*excusoit sur ce que La Fontaine avoit imité Marot et Rabelais, et n*étoit pas le créateur de son genre. Mais il y avoit peu de franchise dans cette réponse, et la preuve en est dans laveu que là force de la vérité lui arracha lorsque de Monchesnay le fit expliquer sur ce point; tt Au reste , lui dit-il , La Fontaine a quelquefois surpassé ses originaux; il y a des choses inimitables dans ses Csibles; et ses contes, a la pudeur près qui y est toujours blekée, ont des grâces et des délicatesses que lui seul étoit capable de répandre dans un pareil ouvrage. »

On a inséré pour la première fois, dans une des dernières éditions des Œuvres complètes de La Fontaine, une épigramme contre Boileau. Quoique nous pensions qu'en supposant qu'il soit certain que cette épigramme est de notre poëte, il ne Test pas moins quelle na pas été composée contre Boileau % cependant nous ne nierons pas quon puisse soupçonner, d'après plusieurs indices, qu'au temps dont nous nous

I La PoDUine, Épignmmes^ 6, t. VI, p. Sog; L01 fmmUm tmUonê du Pm/mum^ t. IV, p. 41; OBuvm S—nt* ia tm Fomtaùu^ iâk, tl^réotype, i8i3, ÎP^lfU t. I , p. m des ^fimmrifmg» mr Lm Fmttmm^ et 1. 1 ^ p. 184 <lo Poiùu.

a 38 HISTOIRE DE LA FONTAINE.

occupons, ces deux illustres éorivaios ne fussent pas aussi unis quils Tavoientété dans leur jeunesse. L'on doit dire, à la louange de Boileau , que la sévérité de ses principes et de ses mœurs paroit avoir été une des causes qui Féloignèrent de La Fontaine. Boileau fîit toujours par tempérament insensible auprès des femmes, et il ne montroit aucune indulgence pour les foiblesses qu'il n'avoit jamais ressenties. Si la cause du bon goût, outragé par la comparaison quon avoic établie entre le Joconde de Bouillon et celui de La Fontaine, Tavoit porté à écrire sa Disserta* tion, pour démontrer la prééminence de l'ouvrage de ce dernier, il s en étoit repenti depuis. U ne fit point imprimer de lui<-mème cette Dissertation, et, tant qu*il vécut, elle ne fut point admise dans le recueil de ses QEuvres. On ne peut douter que l'auteur de Y Art poétique n'ait eu en vue La Fontaine dans les vers suivants , aussi bien écrits que bien pensés :

Qne votre ame et vos mœurs, peintes dans vos ouvrages,

N^ofFrent jamais de vous que de nobles images.

Je ne puis estimer ces dangereux auteurs

Qui de rhonneur, en vers, infâmes déserteurs ,

Tralûssant la vertu sur un papier coupable,

Aux yeux de leurs lecteurs rendent le vice aimable '.

t Boileau, Art poétique, IT, 91 à 96, Mit. de 1747, t. II, p. i55, on i** édit., de 1674 , p. 137; et Yéàit. stéréotype de M. Daranou, t. T, p. $67, LeÊtwm i» Boi»