LIVRE m

Peut-être ces vers hàtèrent^ils la mesure de rigueur qui fut prise contre les nouveaux ouvrages de La Fontaine. Jusqu'alors les divers recueils de contes qu il avoit publiés avoient paru avec privilège du roi. En 1676 il mit au jour un nouveau recueil, sous la rubrique de Mons, mais que nous soupçonnons avoir été imprimé à Paris '. Ce fut contre ce recueil qu'il y eut une sentence rendue par le lieutenant de police La Reynie, le 5 avril 1675*, qui en interdisoit le débit, attendu, est-il dit dans la sentence, u que ce petit livre est imprimé sans aucun privilège ni permission, quil se trouve rempli de termes indiscrets et malhonnêtes, et dont la lecture ne peut avoir d'autre efiFet que celui de corrompre les bonnes mœurs, et d'in* spirer le libertinage. » Malheureusement cette défense ne produisit d autre résultat que d'augmenter, pour cet ouvrage qu'on vouloit interdire, l'empressement du public, déjà très grand pour tout ce qui sortoit de la plume de La Fon taine. Il parut l'année d'après une autre édition de ce même recueil , évidemment imprimée en

Uau à Bro$§ett0, en d«te da 3 juillet 1703, et lettre 116, dau IMit. de 1711. Ce fut Gibert, professeur du collège des Quatre-Natioos , qui, au bout de trente ana, it raBanfiier le premier la faute de lanfue qui te tranvoit dans le pronier ten.

> JVoMvcaax contes de M. de La Fontaine^ 167$ , in-ia , de i63 pages, ches Gaspard Migon, imprimeur k Mous; La Fontaine, ConUs^ liv. iv, t. 111, p. 353 à ^Si.

• Fureiière, ReetieU dt Fmetmms, 1694, t. I, p. 543, et t. II, p. 134, ou 168G. p. 59; Œuvres co.ufflètei de LaFontmine^ 1S22, in-8*, t.ill, p. 349<

France subrepticement, quoiqu'elle porte le nom d'Amsterdam pour lieu d'impression ^

Il ne faut pas croire cependant , d'après les termes de la sentence de police rapportés ci-dessus, que La Fontaine soit jamais tombé dans ce genre ignoble qui a souillé la plume des Théophile, des J.-B. Rousseau, des Ferrand et des Piron. Il en est accusé néanmoins par Gudin , qui , dans son Histoire des contes, prétend que notre poète, pour complaire à la duchesse de Bouillon , fit une fois des vers obscènes. « Vers élégants, dit Gudin, pensées fines et même délicates, rendues avec des mots grossiers, que nous voudrions transcrire ici , parcequ'ils sont peu connus, que nous ne transcrirons pourtant point, par égard pour le public, auquel on ne doit pas présenter, même en badinant, ce qu'on n'oseroit pas faire entendre à une personne respectable. Nous dirons seulement ici, pour la gloire de La Fontaine, qu'on a défiguré ces vers dans quelques sottisiers où on les a imprimés, et dans lesquels on n'a pas manqué de lui faire dire tout le contraire de ce qu'il a dit, de sorte qu'on a fait une platitude sans mérite d'un badinage où il avoit conservé une certaine fleur de délicatesse

I JVaMVMiur Mutei de M, d» Lm Fontminê , Amsterdun , cbei Gorneille Jmd Re- W, 1676, in-is; Wakfc. , i** édit. , p. 409, nota 6a.