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et de décence ' . » Malgré u ne assertion aussi positive, et quoique nous ne connussions pas les vers auxquels l'historien des Contes fait allu* sion, nous avons affirmé dans les notes de notre première édition que La Fontaine ne pouvoit en être Fauteur. Les mots obscènes, disions-nous, n auroient pu plaire à la duchesse de Bouillon , et le bon goût de notre fabuliste les réprouvoit^. Depuis, un honmie qui a mérité par ses talents comme administrateur et comme publiciste d'être porté aux premières dignités de Tétat nous a fourni les preuves de la vérité de notre opinion. Il a su de Gudin même quels étoient les vers dont il avoit voulu parler, et il nous a, en même temps, par une tradition certaine et qui remonte jusqu'à la source , fait connottre l'origine de ces vers et leur véritable auteur. On sait que la duchesse du Maine avoit à Sceaux composé sa cour de tous les beaux esprits de son temps, et formé une sorte de petite académie qu'elle se plaisoit à présider. Dans cette société brillante, la licence des mœurs de la régence n'étoit pas toujours bien déguisée par l'élégance du ton et la politesse des manières. Fontenelle s'y trouvant un jour dit que les idées les plus

I Gudio, Biuoin du conttSy t. I, p. 176. > Walck., r^dit^p. 490.

libertines pouvoient être présentées en tei*mes décents. Ferrand ajouta que la pensée étoit tellement indépendante des mots , que les sentiments les plus délicats pouvoient s'exprimer en mots obscènes. Cette assertion parut si paradoxale, qu il fut fait défi à Ferrand de justifier sa proposition par un exemple. Le lendemain , pour répondre à ce défi , il lut en présence de la princesse et de son académie les vers dontGudin a fait reloge, et dont la pensée est que l'union des cœurs sans les jouissances de l'amour ne suffit point au bonheur, mais qu'aussi les jouissances de l'amour ne sont rien sans l'union des cœurs ' . Il étoit important pour l'honneur de La Fontaine de le justifier de l'accusation de Gudin, et qu'on ne pût lui attribuer les vers par lesquels Ferrand n'a que trop bien prouvé la thèse qu'il avoit soutenue.

Nous avons remai^qué le goût particulier de La Fontaine pour tous les genres de compositions qui rappeloient notre ancienne poésie. Dans les recueils de Contes qui précédèrent celui dont nous nous occupons ici, il avoit inséré des ballades et des arrêts d'amour. Dans celui-ci

I LtUrm de M. U marqvis GtumUrà VuwUumr^ en date du la janvier i8ai. Les ver» de Ferrand «y trouvent transcrits. M. Gamier pensoit qu'ils n'avoient jamais été imprimés; on m'a assuré qu'ils l'étoteot ; je ne suis pas asseï éradit «a ees matières pour décider ce point de critique.

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il mit un blason , sorte de petit poëme dont le nom et la nature étoient tout -à -fait ou* bliés. Nos anciens poëtes entendoient par le mot blason la louang;e ou le blâme continu de la chose qu on vouloit blasonner. Ce mot étoit encore en usage du temps d'Amyot. Cet auteur appelle une épitaphe un blason funérat. Les blasonneurs dévoient écrire en rimes plates et en petits vers. Les plus grands vers ne dévoient pas excéder huit ou dix syllabes. Le blason de La Fontaine est intitulé Janot et Catin\ Ce dernier nom dans Fancien langage est le diminutif de Catherine, et Ronsard donne encore le nom de Catin à la reine Catherine de Mcdicis. La Fontaine dit au sujet de Janot et Catin: « J ai composé ces stances eïi vieux style, à « la manière du blason des fausses amours et de «celui des folles amours , dont l'auteur est în- « connu. Il y en a qui les attribuent à Fun des «Saint-Gelais. Je ne suis pas de leur sentiment, «et je crois qu'ils sont de Crétin, n On pense aujourd'hui que le blason desfaulces amours est de Guillaume Alexis , religieux de Lire, pi*ieur de Bussy ou Buzy, au diocèse d'Évreux, qui vivoit vers 1 480 *. Quant à l'autre, il n'est pas bien sûr

■ La Fontaine, Poésies £v*nt»y 4t '• VI, p. 190.

9 Le Dncliat , dans la préface de ion édition du Blason àssftmsses amours , à la suite des Quiiue joies du mariage, La Baje, 1726, in*i9, p. 114*

qu il soit de Crétin , et Coustelier ne Fa point inséré dans rédition qu il a donnée de ce poëte. Au reste, Finiitation de La Fontaine est excellente, et Ton croit lire les vers simples et naïfs d*un de nos vieux poètes, qui^ sans changer son langage, et sans rien perdre de ses grâces d autrefois , est devenu pour nous parfaitement intelligible.

Il est probable que plusieurs des contes de ce recueil furent d abord imprimés à part. Nous en avons la preuve, du moins pour le conte des Troqueurs^ que nous avons retrouvé dans un recueil de pièces diverses formé par Huet \ Ce conte s y trouve imprimé en grosses lettres italiques sur une feuille in-4^ de huit pages. Il n est signé, que par les initiales de Fauteur M. D. L. F. Sans doute que le savant évèque Favoit reçu de La Fontaine lui-même; car Huet, dans sa propre vie qu il a écrite en latin, nous apprend que c'est précisément à Fépoque où nous sommes arrivés, en 1 674^, qu'il fit connoissance avecLa Fontaine; et il met au nombre des années heureuses celle pendant laquelle il acquit cet ami, aussi remarquable par sa candeur et sa bonté, que par ^n esprit et ses talents. Le conte des Troqueurs, dans cette première impression, et

t Hmêtiit troTMi vmriorum^ t. V, a4* pièce. Notre cabmet de livres ra renfennr «ussi un exemplaire : ces deux sont les seuls que nous ayons tus jusqu'ici, a Huetiit Commentmrius Je rébus ad eum pertùurUibiu » p. 3iS et 3iG.