LIVRE m. 2^J

dans les deux éditions du recueil dont nous avons parlé , contient à la fin jdix vers que Fauteur a retranchés depuis, et qu'aucun éditeur moderne n'a connus'. Mais on a bien remarqué que La Fontaine avoit supprimé du conte de lAbbesse celui de Dindenaut, qui s y trouvoit in* tercalé dans les deux éditions du recueil dont nous venons de faire mention^. Tout ceci prouve que La Fontaine travailloit ses ouvrages avec plus de soin qu on ne pense, puisque ses Contes, qui sont écrits avec beaucoup de négligence, en comparaison de ses Fables, offrent des variantes aussi considérables. Nous verrons par la suite qu'il ne craignoit pas de refaire en entier celles de ses fables dont il n étoit pas satisfait.

Du reste, La Fontaine, dans $es nouveaux Contes comme dans les précédents, quand il parle de lui-même, ne dissimule rien, et semontre franc épicurien. Dans le Diable de Papefiguière, il fait, d'après François Rabelais, la peinture du pays de Papimanie, où tout le monde prospère, par opposition à celui de Papefiguière, maudit de Dieu , habité par les démons, auxquels tout tourne à mal :

Maître François dit que Papimanie

• La Fontaine, Cpiilw« it, 4, t. III, p. 374.

> /Mi.,3, t. m, p. 364.

Est un pays où les gens sont heureux ;

Le vrai dormir ne fut fait que pour eux :

Nous nVn avons ici que la copie.

Et, par saint Jean, si Dieu me prête vie,

Je le verrai ce pays où Ton dort.

On y fait plus, on n'y fait nulle chose;

C'est un emploi que je recherche encor.

Ajoutez-y quelque petite dose

D'amour honnête, et puis me voilà fart>.

La réputation dont La Fontaine jouissoit manqua de le brouiller avec Benserade. Ce bel esprit, dont la renommée comme poëte étoit alors très grande, s'étoit avisé de mettre en rondeaux toutes les métamorphoses d'Ovide. Cet ouvrage, supérieurement imprimé aux dépens du roi, et orné de figures, parut in-4^ en 1676. Il n'eut point de succès, mais il donna lieu à un rondeau épigrammatique , qui en eut beaucoup plus que tous ceux que Benserade avoit composés :

A la fontaine où l'on puise cette eau Qui fait rimer et Racine et Boileau, Je ne bois point, ou bien je ne bois guère; Dan^ un besoin, si j'en avois affaire.

J'en boirois moins que mi fait un moineau* Je tirerai pourtant de mon cerveau Plus aisément, s'il le faut, un rondeau. Que je n'avale un plein verre d'eau cbÎM A la fontaine.

X ta Fontaine. Cmitt, IT, 6, t. ni,p. 383.